(Photo: Xinhua/Reuters)

     PARIS, 4 août (Xinhua) -- Au moins trois personnes sont mortes  et neuf autres ont été blessées dans une tornade qui a frappé le  nord de la France dans la nuit de dimanche à lundi. 

     Selon les médias français, de fortes précipitations et des  vents très violents ont provoqué dimanche vers 23H00 (heure locale) d'importants dégâts dans le département du Nord de la France. 

     La ville de Hautmont, située au sud-est du département, a été  la plus touchée, avec une quarantaine de maisons fortement  endommagées. Les toits des maisons ont disparu, les murs de  briques se sont écroulés, la chaussée était jonchée de gravats, de plaques de tôle, de tuiles et de câbles électriques et des  voitures ont été renversées par le vent. 

     Selon un bilan provisoire de la préfecture du Nord, un couple  et une femme âgée ont trouvé la mort dans cette catastrophe, alors que neuf autres personnes ont été blessées, dont deux dans un état critique.  

(Photo: Xinhua/Reuters)

     Le président français Nicolas Sarkozy a présenté lundi ses  condoléances aux familles des victimes et a remercié les  secouristes pour leur mobilisation. Selon les informations, près  de 200 sapeurs-pompiers et 50 policiers ont été mobilisés durant  toute la nuit. 

     Pour sa part, la ministre française de l'Intérieur Michèle  Alliot-Marie est arrivée lundi après-midi dans la région sinistrée et a annoncé une première aide de 300 000 euros aux habitants de  Hautmont et des environs. 

     Par ailleurs, selon un ingénieur de la Météo-France, les  tornades sont assez fréquentes en France où l'on en compte une  centaine par an, mais sont généralement beaucoup moins violentes  que celle qui s'est produite dans la nuit de dimanche à lundi.