NIAMEY, 2 août (Xinhua)-- "Le développement de l'agriculture  afin d'assurer l'autosuffisance alimentaire" est le premier défi  que "nous devons relever", a affirmé samedi le président nigérien Mamadou Tandja dans un discours prononcé à la veille de la  célébration du 48ème anniversaire de l'indépendance du pays. 

     A cet égard, a-t-il rappelé, le pays a engagé un vaste  programme de promotion de cultures irriguées se traduisant par la  réhabilitation des aménagements hydro-agricoles et la réalisation  de nombreux mini barrages et retenues d'eau dans le cadre du  programme spécial.  

     "Le gouvernement se propose de densifier ces actions notamment  dans les régions du fleuve et de la Komadougou, dans les cuvettes, les vallées et zones des Dallols, considérées toutes comme étant  les plus propices à la production agricole", a déclaré le  président Tandja 

     S'agissant de l'élevage et des ressources animales, le  président Tandja a souligné la nécessité de construire des " abattoirs modernes" et le renforcement de la "santé animale" 

     "Le développement du Niger, pays d'agriculture et de l'élevage, dépend d'abord de la viabilité de ses bases de production ago- sylvo-pastorales, qu'il nous faudra sécuriser et gérer durablement ", a-t-il souligné. 

     C'est pourquoi, a-t-il indiqué, depuis 2002, l'Etat alloue  chaque année, sur fonds propre, un milliard de FCFA (2 millions de dollars) pour la récupération des terres et la lutte contre  l'ensablement. 

     Ces investissements, a précisé le dirigeant nigérien, ont  permis "la réhabilitation de plus 11.000 hectares de terres  dégradées et la protection de 20.000 hectares de terres  productives". 

     Parlant de la préservation de l'environnement, le chef de  l'Etat a exhorté les Nigériens à poursuivre les actions de  plantation d'arbres à base d'espèces de "grande valeur économique" partout où cela est possible sur le territoire national.