DAKAR, 29 juillet (Xinhua) -- Le Programme alimentaire mondial  des Nations Unies (PAM) a annoncé mardi son intention d'élargir  ses opérations en Afrique de l'Ouest pour nourrir 1,4 million de  personnes supplémentaires frappées par la hausse des prix en  Guinée, en Mauritanie, au Sierra Leone, au Liberia, au Burkina  Faso et au Sénégal. 

     Selon un communiqué publié à Dakar, où se tient un atelier sur  la création d'un système d'information agricole régional en  Afrique de l'Ouest, les 1,4 million de nouveaux bénéficiaires  viennent s'ajouter aux 3,6 millions de personnes que le PAM  prévoyait d'assister dans ces six pays en 2008.  

     L'Afrique de l'Ouest est une région à vulnérabilité chronique,  qui dépend fortement des importations alimentaires. La hausse des  prix du carburant et les mauvaises récoltes causées par les  inondations ou les sécheresses, ne font qu'aggraver la situation. 

     "Le PAM prend des mesures essentielles pour s'assurer que les  personnes les plus pauvres de l'Afrique de l'Ouest ne soient pas  poussées dans l'abîme par les prix élevés des aliments", explique  Thomas Yanga, directeur régional du PAM.  

     Les régions rurales de la Guinée sont actuellement en période  de soudure et, pour assurer leur survie, de nombreuses familles  sont réduites à consommer du manioc et des mangues. Les  distributions du PAM initiées la semaine dernière aideront ces  familles à couvrir leurs besoins alimentaires immédiats en  attendant la prochaine récolte. 

     A travers l'ensemble de la région, le PAM étend ses  distributions générales de vivres auprès des populations les plus  fortement affectées par la flambée des prix. Son action appuie les efforts des gouvernements. Les enfants malnutris, les femmes  enceintes et allaitantes, les écoliers et les personnes  séropositives bénéficieront également de l'assistance du PAM. 

     Selon le PAM, l'une des méthodes employées pour aider les  personnes à faire face aux prix élevés de la nourriture, sont les  banques de céréales communautaires. En Mauritanie par exemple, le  PAM a renfloué les stocks des banques de céréales au début de la  saison des pluies, ce qui a permis aux agriculteurs de se procurer des céréales à prix raisonnable et de planter leurs semences  plutôt que d'être contraint de les manger. 

     Au cours des derniers douze mois, le prix des denrées  alimentaires que le PAM utilise pour ses opérations en Afrique de  l'Ouest a augmenté de près de 60%, et de manière générale, les  coûts d'opération du PAM sont 30% plus élevés. La hausse du prix  du carburant a renchérit l'acheminement car de nombreux pays de la région qui nécessitent une assistance alimentaire sont totalement  enclavés. 

     En Guinée-Conakry, le PAM a commencé ce mois à distribuer des  vivres à 600 000 personnes supplémentaires dans la capitale,  Conakry ainsi que dans la Moyenne Guinée, la Haute Guinée et la  Guinée Forestière. 

     La Mauritanie est le pays particulièrement susceptible à la  hausse des prix car il dépend des importations pour couvrir 70%  des besoins alimentaires nationaux, indique le PAM. Depuis le mois de mai, le PAM vient en aide à 197 000 personnes supplémentaires  dans le cadre du programme gouvernemental en réponse à la flambée  des prix. 

     En Sierra Leone, le PAM a commencé en avril des activités d'  alimentation complémentaire dans cinq centres de la capitale pour  remédier à l'augmentation des taux de malnutrition parmi les  enfants en bas âge. Le PAM et la Banque Mondiale ont développé une stratégie conjointe pour atteindre 207 500 résidents urbains à  partir du mois d'août. 

     Au Liberia, à partir du mois de septembre, le PAM étendra son  assistance alimentaire à 182 000 personnes, y compris 150 000  écoliers en zone urbaine. 

     Au Burkina Faso, le PAM fournira dès le mois d'août des vivres  à 101 000 personnes additionnelles, parmi eux: 50 000 enfants de  moins de trois ans, et 51 000 femmes enceintes ou allaitantes,  dans les régions les plus reculées du pays. 

     Au Sénégal, le PAM prévoit d'atteindre 65 000 personnes y  compris 30 000 enfants avant le mois de septembre.