BRUXELLES, 22 juillet (Xinhua) -- Les ministres des Affaires  étrangères de l'Union européenne (UE) ont déclaré mardi à  Bruxelles que l'arrestation de l'ancien dirigeant des Serbes de  Bosnie, Radovan Karadzic, est "un pas important sur le chemin vers l'adhésion de la Serbie à l'UE".  

     "Ce développement illustre l'engagement du nouveau gouvernement de Belgrade à contribuer à la paix et à la stabilité dans la  région des Balkans", ont dit les ministres de l'UE dans ses  conclusions publiées à l'issue de leur réunion de mardi à  Bruxelles.  

     Ils ont encouragé le gouvernement serbe à maintenir les  relations positives avec l'UE et ses Etats membres et à prendre  une démarche constructive en faveur des efforts de l'UE pour  contribuer à la paix et à la stabilité dans la région des Balkans. 

     Le haut représentant de l'UE pour la politique étrangère et de  sécurité commune, Javier Solana, a indiqué mardi dans une  déclaration que l'arrestation de Karadzic était "un pas dans la  bonne direction" pour la perspective de l'adhésion de la Serbie à  l'UE. 

     L'UE a signé en avril l'Accord de stabilisation et  d'association (ASA) avec la Serbie, mais les négociaitons sur  l'entrée de ce pays dans l'Union ne pourraient commencer qu'après  la remise par la Serbie des personnes accusées de crimes de guerre au Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie.  

     Le même jour, le commissaire européen chargé de l'élargissement, Olli Rehn, a dit lors d'une conférence de presse conjointe avec le ministre serbe des Affaires étrangères Vuk Jeremic que  l'arrestation de Karadzic constituait un "tournant" dans les  reltions entre l'UE et la Serbie. Il a exprimé son plein soutien à la mise en oeuvre immédiate de l'ASA.  

     Pour sa part, M. Jeremic a déclaré qu'il était optimiste que la Serbie puisse devenir un candidat à l'UE d'ici à la fin de l'année ou au début de l'année prochaine.  

     "Nous espérons obtenir le statut de candidat au plus tard  cette année ou dans la première moitié de 2009 et nous  travaillerons étroitement et fermement" avec la Commission  européenne et les Etats membres de l'UE pour assurer que cet  objectif puisse être réalisé, a-t-il ajouté.