SINGAPOUR, 21 juillet (Xinhua) -- Les ministres des Affaires  étrangères de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est  (ASEAN) ont entamé lundi leur session annuelle dans l'Etat-cité de Singapour.  

     Le Premier ministre singapourien Lee Hsien Loong, qui préside  actuellement l'ASEAN, a indiqué à cette occasion que la Présidence singapourienne avait été marquée par deux importants événements :  la réaction du bloc régional au cyclone dévastateur Nargis, qui a  frappé le sud du Myanmar début mai dernier, et la signature de la  Charte de l'ASEAN en novembre dernier. 

     Il a décrit la réaction de l'ASEAN face au cyclone Nargis comme un "test pour l'unité de l'ASEAN", affirmant qu'elle avait forcé  le bloc à réfléchir sur ce que signifie l'ASEAN pour le Myanmar et ce que signifie le Myanmar pour le bloc régional. 

     Le Myanmar n'a autorisé que ses partenaires de l'ASEAN à  coordonner l'aide humanitaire, trois semaines après la catastrophe naturelle. 

     "Malgré l'existence de nombreuses difficultés, l'ASEAN a joué  un important rôle pour établir un pont de confiance entre le  gouvernement birman et des organisations internationales telles  que les Nations Unies et la Banque mondiale", a déclaré M. Lee.  

     "L'ASEAN a facilité l'afflux de l'aide d'urgence vers les  victimes du désastre... La situation était évidemment meilleure  lorsque l'ASEAN est intervenue pour convaincre le Myanmar de  coopérer avec la communauté internationale", a-t-il ajouté. 

     Les ministres du bloc régional composé de dix Etats membres  publieront lundi un rapport d'évaluation sur le cyclone Nargis. 

     Quant à la Charte de l'ASEAN, le premier document légal du  regroupement vieux de 41 ans, visant à le transformer en bloc  économique régional, le Premier ministre Lee a souligné que "le  rythme d'intégration de l'ASEAN ne serait pas déterminé par ses  membres les plus lents". 

     Sept membres de l'ASEAN ont d'ores et déjà ratifié la Charte.  Manquent à l'appel la Thaïlande, l'Indonésie et les Philippines.  Elle sera ratifiée au sommet de l'ASEAN, qui se tiendra vers la  fin de cette année dans la capitale thaïlandaise de Bangkok. 

     Lors de la cérémonie d'ouverture, M. Lee a aussi annoncé la  création d'un Centre d'étude de l'ASEAN à Singapour. 

     "Le centre travaillera étroitement avec le secrétariat de  l'ASEAN dans le domaine de la recherche des politiques de l'ASEAN. Il se penchera sur les mesures de nature à aider l'organisation à  développer de nouvelles capacités, à renforcer ses institutions et à promouvoir la coopération entre les membres", a noté M. Lee. 

     Au delà des dossiers politiques, sécuritaires et économiques,  le bloc a besoin de sensibiliser ses peuples à la citoyenneté de  l'ASEAN, afin de construire la communauté de l'ASEAN, a indiqué le chef de la diplomatie singapourienne George Yeo. 

     Pendant les trois jours de travaux de la session, les ministres de l'ASEAN rencontreront leurs homologues ou représentants des  partenaires de dialogue du bloc, dont l'Australie, le Canada, la  Chine, l'Inde, le Japon, la Corée du Sud, l'Union européenne, la  Nouvelle-Zélande, la Russie et les Etats-Unis. Ils discuteront  aussi de la sécurité régionale et des moyens d'intensifier la  coopération. 

     Fondée en 1967, l'ASEAN regroupe Brunei, le Cambodge,  l'Indonésie, le Laos, la Malaisie, le Myanmar, les Philippines,  Singapour, la Thaïlande et le Vietnam.