NEW YORK, 16 juillet (Xinhua) -- Le baril de brut a plongé  mardi de près de sept dollars, soit la chute journalière la plus  importante depuis 1991, suite aux préoccupations vis-à-vis des  effets de la morosité économique des Etats-Unis sur la demande de  pétrole dans le monde. 

     Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" pour livraison en août a reculé de 6,44 dollars, soit 4,4%, pour finir la séance à 138,74 dollars, tandis qu'à Londres,  le baril de pétrole Brent de la mer du Nord a décliné de 5,17  dollars pour clôturer à 138,75 dollars. 

(Photo: Xinhua/Reuters)      

     Chute journalière la plus importante 

     Plus tôt dans la journée, le baril de brut a atteint le record  de 147 dollars, une hausse dopée par la forte dévaluation de  l'euro, qui pourrait conduire les investisseurs à acheter du brut, a fait savoir Conley Turner, analyste de Wall Street Strategies. 

     Pourtant, les cours se sont repliés rapidement à la suite de la chute drastique des prix des matières premières. 

     Au plus bas de la séance, le baril s'est échangé à 135,92  dollars, un recul record depuis le 17 janvier 1991, début de la  première Guerre du Golfe. 

     Mardi, le président de la Réserve fédérale américaine (Fed) Ben Bernanke, a indiqué devant le Sénat que l'économie fragile était  confrontée à "de nombreuses difficultés" malgré la réduction  aggressive du taux d'intérêt par la Fed. 

     En outre, M. Bernanke a donné une autre alerte sur le fait que  la flambée des prix énergétiques et alimentaires pourrait attiser  une inflation en spirale. 

     L'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) a révisé mardi à la baisse ses prévisions sur la demande de brut dans le  monde en 2008, ajoutant que la consommation pourrait se ralentir  en 2009. 

     "Les personnes intéressées par le marché fourmillent, car toute nouvelle majeure peut entraîner une évolution des prix  significative dans l'une ou l'autre direction", a fait remarquer  M. Turner.  

     Une plus grande volatilité en vue 

     Les cours du pétrole ont accusé une volatilité phénoménale de  près de 50% depuis le début de l'année. 

     Cette envolée s'explique par les spéculations des investisseurs ayant injecté leurs fonds depuis les marchés boursiers et  d'obligation pour se mettre à l'abri de l'inflation et du dollar  faible, et par la demande énergétique croissante sur les marchés  émergents, comme l'Inde et la Chine. 

     Les consommateurs dans la plupart des pays ont déjà ressenti  une pression réelle suite à la flambée des prix pétroliers, qui a  creusé l'inflation et réduit le pouvoir d'achat . 

     "En dépit de l'évolution des cours d'aujourd'hui, la tendance  n'est pas inversée et nous sommes toujours dans un processus  croissant de longue date pour le pétrole. Nous assisteront sans  aucun doute à de nouveaux records d'ici la fin de l'année, mais  nous sommes sûrs qu'il y aura une grande volatilité", a fait  remarquer M. Turner.