ANTANANARIVO, 14 juillet (Xinhua) -- Il n'y a toujours pas de trace sur les neuf Chinois, dont huit hommes d'affaires de Taiwan, portés disparus depuis jeudi dernier au large de l'île de Sainte  Marie, dans le nord-est de Madagascar, a-t-on appris lundi de source diplomatique.  

     La Marine, les gardes-côtes et la police de Madagascar  poursuivent leurs opérations de recherche, a déclaré le consul de  Chine à Toamsina, Xu Jinlong, joint au téléphone par Xinhua. 

     Au moins six navires et petits avions ont été engagés dans la  recherche, a révélé M. Xu.  

     Jeudi à midi, les neuf Chinois ont quitté l'île de Sainte Marie, à 500 km au nord-est d'Antananarivo, sur un chalutier qu'ils ont  loué pour se rendre à Masoala, une île voisine à près de 100 km au nord de Sainte Marie, avec six membres d'équipage malgaches à  bord. 

     Selon une source bien informée, le navire a jeté l'ancre vers  20H40 locales (17H40 GMT) à une localité à 20 km au large de la  côte, pour des raisons inconnues.  

     Liu Shouzhi, l'un des Taiwanais disparus, a téléphoné à sa  femme vendredi vers 12H40 locales (21H40 GMT, jeudi), arguant  qu'il était en danger à cause du grand vent et que le navire était sur le point de chavirer. 

     Deux membres de l'équipage ont été retrouvés vivants avant  d'être sauvés samedi matin. 

     A la demande de l'ambassade de Chine, les autorités malgaches  ont entamé vendredi une mission de recherche. 

     M. Xu a indiqué qu'il existait toujours un espoir de survie  malgré l'absence de toute nouvelle sur les Chinois disparus au  terme de trois jours de recherche. 

     Les proches des Taiwanais disparus devraient arriver lundi dans la capitale malgache.