Beijing, 9 juillet – Le relais de la Flamme des JO de Beijing a démarré à 14h02 à Baotou, la plus grande ville de la région autonome de Mongolie intérieure.

Il s'agit de la 3ème étape du relais dans la région autonome, les deux premières étant Huhhot, chef-lieu de la région autonome, et Erdos, une ville à la fois historique et moderne réputée dans le nord de la Chine.

Le départ a été donné devant le premier palais de la culture des ouvriers de Baotou, et le terminus est fixé à la place « A'erding ». Le parcours, d'une longueur totale de 4,3 km, traversera le parc du travail, la place Yinhe, l'avenue Xinfu, la Banque de Chine, la bibliothèque municipale, le palais des pionniers, le bâtiment financier, le bureau municipal d'industrie et de commerce, le bâtiment de commerce international et le siège du gouvernement municipal.

Le premier des 104 relayeurs est Hu Gangjun, champion du marathon de la Rencontre sportive nationale de Chine, et aussi l'un des « Dix meilleurs sportifs » de la région autonome de Mongolie intérieure.

D'une superficie de 30.000 km2, Baotou possède une population forte de 2,496 millions d'habitants répartis en 43 minorités nationales dont Mongol, Han, Hui et Mandchou. Le sol de Baotou recèle 74 variétés de minerais dont surtout les minerais de fer et de métal terreux rare. Les réserves de minerais de fer sont estimées à 1,7 milliards de tonnes à Baotou, et celles de métaux rares à environ 100 millions de tonnes, soit 62% du total du monde et 87% du total de la Chine. D'où les surnoms de Baotou : « capitale des métaux rares » et « ville sidérurgique dans la grande steppe ».

L'histoire de Baotou remonte jusqu'à l'époque des Royaumes combattant, soit 475-221 av. J.-C.

Source: BOCOG