YINCHUAN, 7 juillet (Xinhua) -- Un total de 8 288 musulmans de la Région autonome Hui du Ningxia (nord-ouest), la plus grande  région musulmane de la Chine, ont effectué le pèlerinage à la  Mecque, le site islamique le plus sacré en Arabie Saoudite, a  annoncé un officiel religieux. 

     Le pèlerinage à la Mecque, appelé également le hajj, est l'un  des cinq piliers de l'Islam. Chaque musulman apte doit l'effectuer au moins une fois dans sa vie. 

     Avant 1978, seuls sept musulmans du Ningxia avaient effectué le trajet jusqu'à la Mecque pour le hajj. Le coût du voyage était  alors de 8 000 yuans, a déclaré Ma Zhanquan, un musulman. 

     Depuis la reprise de l'organisation du hajj par la Chine en  1985, le nombre de pèlerins du Ningxia est passé de 15 en 1988 à 1 655 en 2007, preuve d'une politique religieuse plus souple et  d'une augmentation considérable des revenus des agriculteurs  locaux, a estimé Hei Fuli, vice-président de l'Association  islamique du Ningxia. 

     Le Ningxia compte 2,17 millions de musulmans, et représente  plus d'un tiers de la population totale de la région et plus d'un  dixième des 20 millions de musulmans chinois. Actuellement, il  existe 3 760 mosquées dans la région. 

     La prospérité matérielle de la Chine a beaucoup influencé la  vie spirituelle de ses musulmans. 

     "J'étais bouvier. Je ne suis pas allé à l'école, et je ne parle pas arabe. Mais je suis allé à Beijing et à la Mecque. C'était  pour moi un véritable miracle", a déclaré Gou Tingjiang, un  agriculteur âgé de 70 ans. 

     Le pèlerinage à la Mecque est non seulement une activité  religieuse pour les musulmans, mais c'est également un moyen  d'élargir leur vision et d'encourager la compréhension parmi les  différentes sectes musulmanes, selon Hei Fuli. 

     Plus de 10 000 musulmans sont allés à la Mecque pour le  pèlerinage en 2007. Environ 1 700 musulmans du Ningxia et 13 000  de l'ensemble du pays pourraient s'y rendre cette année, a conclu  Hei.