NEW YORK (Nations Unies), 2 juillet (Xinhua) -- La sécheresse, la prolongation des combats, la hausse des prix des aliments et du carburant, ainsi que les maladies et la pauvreté ont contribué à  créer une situation d'urgence dans la Corne de l'Afrique, où 14  millions de personnes dépendent de l'aide humanitaire. 

     "Il est temps de passer à l'action, maintenant", a déclaré Per  Engebak, directeur régional du Fonds des Nations Unies pour  l'enfance (UNICEF) pour l'est et le sud de l'Afrique.  

     "Des actions engagées, proactives et décisives de la part des  gouvernements de la région et des partenaires internationaux  pourront réduire les nombreuses menaces auxquelles font face les  enfants et leur famille dans la Corne de l'Afrique", a-t-il  affirmé. 

     L'Ethiopie et la Somalie sont les pays les plus gravement  touchés par cette situation d'urgence, alors que des conditions  similaires existent également dans certaines parties de l'Erythrée, de Djibouti, du Kenya et de l'Ouganda, précise un communiqué  publié mercredi par l'UNICEF. 

     En Somalie, suite aux conflits et à des vagues récurrentes de  sécheresse et d'inondations, le taux de malnutrition aigüe est  passé au-dessus de 20%. Le prix du riz a augmenté de 350% depuis  janvier 2007 et 35% de la population du pays, soit 2,6 millions de personnes, dépend maintenant de l'aide humanitaire, ce qui  représente une hausse de 40% depuis le mois de janvier, indique un communiqué conjointement publié, entre autres, par le Bureau de la coordination des affaires humanitaires (OCHA) et le Programme  alimentaire mondial (PAM).  

     En Ethiopie, le prix des aliments a augmenté de 29,6% et 4,6  millions de personnes ont besoin de recevoir des vivres d'urgence, contre 2,2 millions au cours du premier trimestre de l'année. Le  gouvernement éthiopien a averti que 75.000 enfants souffrent de  grave malnutrition, principalement dans les zones du pays frappées par la sécheresse. 

     La situation est également préoccupante dans le nord-est de  l'Ouganda, où la région de Karamoja risque de faire face à une  récolte déficitaire pour la troisième année consécutive. Le PAM  distribue déjà des rations alimentaires à 707.000 personnes, soit  64% de la population de cette région. L'UNICEF signale également  que le taux de malnutrition parmi les enfants de cette région est  passé au-dessus de 15%. 

     L'insécurité alimentaire fait des ravages au Kenya où 1,2  million de personnes ont besoin d'aide alimentaire et 70% de la  population est directement touchée par l'augmentation du prix de  la nourriture.  

     Cette hausse est directement imputable à la chute de la  production alimentaire du pays qui a été provoquée par les  déplacements de population de janvier et février 2008 après la  tenue des élections dans le pays. L'UNICEF signale que 77.000  personnes n'ont toujours pas pu retourner sur leurs terres. 

     En Erythrée, de mauvaises saisons des pluies font que la  production alimentaire nationale couvrira dans le meilleur des cas 60% de la consommation annuelle du pays. 

     Quant à Djibouti, 25% des enfants de moins de cinq ans dans le  nord-ouest du pays souffrent de malnutrition aigüe, pour une  moyenne nationale de 17%. 

     Face à cette situation, les agences de l'ONU ont engagé leurs  partenaires humanitaires et les donateurs à appuyer les efforts  entrepris par les gouvernements de la région pour stabiliser la  situation.