MADRID, 2 juillet (Xinhua) -- La décision de la Chine  d'augmenter le prix de l'essence au niveau national aura un effet  à long terme sur la demande de pétrole et sur la volonté de  rationalisation de l'énergie dans le pays, ont estimé mardi des  experts de l'Agence internationale de l'énergie (AIE). 

     "Cela induira sûrement un schéma de croissance moindre de la  demande", a estimé Lawrence Eagles, chef du secteur pétrole de  l'AIE lors d'une interview avec Xinhua en marge du Congrès mondial du pétrole à Madrid. 

     "Cela peut avoir un important effet à long terme", a-t-il  ajouté. 

     Il y a 10 ans, la Chine a décidé d'augmenter de 18% le prix de  l'essence, du diesel, du kérosène et de l'électricité, des  ressources bénéficiant auparavant de subventions de l'Etat, afin  d'ajuster l'offre et la demande.  

     Pour M. Eagles, la nouvelle hausse est un signal fort au marché et aux consommateurs et elle aidera le gouvernement à promouvoir  la rationalisation de l'énergie.  

     "Beaucoup de personnes en Chine achètent des voitures neuves... et elles devraient être plus susceptibles d'acheter des voitures à basse consommation si elles sentent l'impact de la flambée des  prix du pétrole dans le monde", a-t-il expliqué.  

     De son côté, le directeur exécutif de l'AIE, Nobuo Tanaka, a  jugé que davantage de mesures allant dans ce sens devaient être  prises.  

     "La décision du gouvernement chinois d'augmenter les prix est  très bonne. Une hausse de 11% est une très bonne mesure mais nous  souhaitons encore moins de contrôle sur les prix dans l'avenir", a- t-il souligné.  

     Ni M. Tanaka ni M. Eagles ne pense que cette augmentation des  prix renversera la tendance à la hausse de la demande en raison de la forte croissance économique de la Chine.  

     L'Asie, le Moyen-Orient et l'Amérique latine représenteront  près de 90% de la croissance de la demande dans les cinq  prochaines années, selon les estimations de l'AIE qui juge que  l'essentiel de la demande de pétrole sera imputable à  l'utilisation massive de voitures. 

     Pour faire face à la hausse de la demande de pétrole, M. Tanaka préconise que le gouvernement chinois continue de promouvoir la  rationalisation de l'énergie.  

     "Il est inévitable que la consommation d'énergie augmente en  Chine. La question est de savoir si le pays peut rester sur la  voie de la rationalisation de l'énergie", a estimé M. Tanaka.