ROME, 4 juillet (Xinhua) -- La dégradation des terres s'  intensifie dans plusieurs parties du monde alors qu'environ 1,5  milliard de personnes, soit le quart de la population mondiale,  dépendent directement de terres qui se dégradent, selon une étude  rendue publique mercredi par la FAO et qui s'appuie sur des  données prélevées sur une période de 20 ans. 

     Définie comme un déclin à long terme de la fonction et de la  productivité d'un écosystème, la dégradation des terres augmente  en sévérité et extension dans plusieurs régions dans les  proportions suivantes: plus de 20% pour toutes les terres  cultivées, 30% pour les forêts et 10% pour les pâturages. 

     Les conséquences de cette dégradation comprennent notamment la  diminution de la productivité agricole, la migration, l'insécurité alimentaire, les dégâts aux ressources et aux écosystèmes de base  et la perte de la biodiversité du fait des changements subis par  l' habitat aussi bien au niveau des espèces qu'au niveau génétique. 

     "La dégradation des terres a également des implications  importantes sur l'atténuation et l'adaptation au changement  climatique, la perte de biomasse et de matière organique du sol  rejette du carbone dans l'atmosphère et affecte la qualité du sol  et sa capacité à maintenir l'eau et les nutriments des plantes",  indique Parviz Koohafkan, Directeur de la Division des terres et  de l'eau à la FAO. 

     Les données montrent qu'en dépit de la détermination affichée  par 193 Etats ayant ratifié la Convention des Nations Unies pour  la lutte contre la désertification de 1994, la dégradation des  terres, au lieu de s'améliorer, s'aggrave. 

     Environ 22% des terres qui se dégradent se trouvent dans des  zones très arides ou arides-subhumides, alors que 78% sont situées dans des régions humides. L'étude révèle que la principale cause  de la dégradation est la mauvaise gestion des terres. 

     En comparaison avec les évaluations précédentes, l'étude montre que, depuis 1991, la dégradation des terres a touché de nouvelles  zones alors que d'autres zones historiquement dégradées étaient si gravement touchées qu'elles se sont aujourd'hui stabilisées après  avoir été abandonnées ou gérées à de faibles niveaux de  productivité. 

     Les données sur la dégradation des terres au niveau mondial  font partie d'une étude diffusée par la FAO, le PNUE et World Soil Information (ISRIC). L'étude, financée par le Fonds pour l'  environnement mondial, s'intitule Land Degradation Assessment in  Drylands (LADA). 

     Parallèlement, des points positifs ont été identifiés par l'  étude, à savoir que la terre est utilisée de manière durable (19%  des terres agricoles) ou qu'elle s'améliore en qualité et  productivité (10% des forêts et 19% des pâturages). 

     La grande partie des améliorations observées dans les terres  agricoles est associée à l'irrigation. On a également observé des  progrès dans l'agriculture pluviale et les prairies des grandes  plaines de l'Amérique du Nord et de l'Inde occidentale. 

     Le couvert forestier s'est également amélioré, notamment du  fait de l'augmentation des plantations surtout en Europe et en  Amérique du Nord alors que dans le nord de la Chine les projets de bonification des terres ont contribué à l'amélioration de la  situation. 

     L'étude montre que la dégradation des terres demeure une  priorité qui nécessite une attention renouvelée de la part des  individus, des communautés et des gouvernements.