SEOUL, 29 juin (Xinhua) -- Le ministre sud-coréen du Commerce  Kim Jong-hoon et le commissaire européen au Commerce, Peter  Mandelson, se rencontreront mardi prochain à Paris afin de  résoudre les divergences relatives aux échanges commerciaux, ont  déclaré samedi des responsables sud-coréens.  

     Lors des discussions de deux jours, les deux responsables  analyseront les moyens permettant aux deux parties de conclure un  accord de libre-échange au plus tôt, selon ces responsables cités  par l'agence de presse Yonhap. 

     A la suite de la conclusion d'un accord de libre-échange avec  les Etats-Unis en 2007, la Corée du Sud a entamé sept tours de  négociations avec l'Union européenne (UE) dans le but de tenter de gagner du terrain dans le commerce avec le bloc européen, deuxième partenaire commercial de Séoul, après la Chine. 

     Lors de leur septième tour de discussions en mai dernier, les  deux parties ont signalé des progrès "significatifs" dans les  négociations de libre-échange, indiquant qu'elles avaient convenu  de conclure un accord en 2008.  

     "La date pour le huitième tour de négociations n'a pas encore  été fixée, mais elle sera précisé selon les résultats des  discussions au niveau ministériel", ont noté ces responsables. 

     Les deux parties ont des difficultés à accepter les demandes  réciproques sur la réduction des tarifs, les règles d'origine, le  commerce d'automobile et les normes techniques d'automobile, l'une des principales divergences entre la Corée du Sud et l'UE. 

     Séoul a annoncé qu'il annulerait toutes les tarifs douaniers  sur les produits industriels d'ici trois ans avec certaines  exceptions, et éliminerait les tarifs douaniers sur environ 72%  des produits provenant de l'UE sur la même période, contre 68%  dans une offre précédente. Mais l'UE a fait part de sa déception  sur les conditions posées par la Corée du Sud, se plaignant  qu'elles n'étaient pas à la hauteur de l'accord signé entre Séoul  et Washington en juin 2007.  

     Les chiffres d'affaires du commerce entre la Corée du Sud et  l'UE ont atteint 89,8 milliards de dollars en 2007. Selon des  études non officielles, la conclusion d'un accord de libre-échange permettra de stimuer une hausse de 40% à long-terme.  

     L'UE est le premier investisseur étranger en Corée du Sud, avec un investissement de 44,8 milliards de dollars fin 2007.  

     Jusqu'à présent, la Corée du Sud a signé un accord de  libre-échange avec le Chili, Singapour et l'Association européenne de libre-échange, ainsi qu'un pacte partiel avec l'Association des Nations de l'Asie du Sud-Est. Séoul s'efforce aussi de signer des  accords commerciaux similaires avec le Canada, l'Inde et le  Mexique.