SEOUL, June 20 (Xinhua) -- Les hauts représentants commerciaux  américains et sud-coréens viennent de boucler un nouveau cycle de  négociations visant à dénouer la crise due à la reprise des  importations de boeuf américain, sans avoir abouti à des résultats tangibles. 

     Au terme des discussions dans le cadre du 5e cycle de  négociations tenues jeudi à Washington, le ministre sud-coréen du  Commerce, Kim Jong-hoon, a révélé qu'il s'entretiendrait de  nouveau avec son homologue américaine Susan Schwab dans l'après- midi. 

     M. Kim a affirmé, à l'issue des discussions intensives de six  heures, que l'atmosphère était bonne. 

     "Les choses se déroulent très bien, des progrès sont obtenus,  et les ministres reprendront leurs discussions cet après-midi", a  fait savoir Gretchen Hamel, porte-parole de Mme Schwab. 

     La reprise des pourparlers intervient peu après que le  président sud-coréen Lee Myung-bak ait présenté ses excuses à la  nation pour ne pas avoir pris en considération les inquiétudes  sanitaires de la population. 

     M. Lee, qui subit une baisse de popularité considérable, a  promis dans une déclaration télévisée à la nation qu'il ne  permettrait pas d'importations de viande de bovins américains de  plus de 30 mois, affirmant avoir trouvé un consensus sur ce point  dans sa conversation téléphonique avec le président américain  George W. Bush. 

     L'industrie bovine américaine a accepté d'indiquer l'âge du  boeuf abattu sur l'emballage afin d'aplanir les inquiétudes sur le risque élevé de contamination par la maladie de la vache folle. 

     La Corée du Sud a appelé les Etats-Unis à introduire un  programme de certification pour les exportations, conformément  auquel le département de l'agriculture américain serait chargé d'  inspecter les produits bovins et de délivrer des certificats  d'exportation pour garantir la sûreté des bovins exportés. 

     Pourtant, Washington a émis des craintes à l'égard de cette  démarche, qui pourrait non seulement contrevenir aux  réglementations de l'Organisation mondiale du commerce (OMS)  concernant le libre-échange, mais aussi exercer un impact négatif  sur les futures négociations avec le Japon et d'autres pays. 

     La nouvelle administration Lee, investie en février dernier,  s'enlise actuellement dans une crise politique sérieuse causée par la décision prise par le gouvernement à la mi-avril de lever  l'embargo concernant les importations de boeuf américain, crise  qui a provoqué la démission de l'ensemble du cabinet sud-coréen. 

     Séoul avait accepté en janvier 2006 de rouvrir son marché au  boeuf désossé provenant de bovins âgé de moins de 30 mois, avant  de suspendre ses importations en octobre dernier après la  découverte de petits fragments d'os dans des livraisons.