WASHINGTON, 11 juin (Xinhua) -- La navette spatiale américaine  Discovery s'est désamarrée de la Station spatiale internationale ( ISS) à 11H42 GMT mercredi pour entamer son retour sur Terre, selon les images de télévision de l'Agence spatiale américaine (NASA). 

     La navette géante volait à près de 340 kilomètres au-dessus du  Pacifique sud, à l'est de l'Australie, au moment du désamarrage.  

     "Séparation physique confirmée", a annoncé le commentateur de NASA TV. 

     Environ une heure avant le désamarrage, le commandant de bord  de Discovery Mark Kelly a fait ses adieux aux trois membres  d'équipage de l'ISS. 

     "Nous leur souhaitons le meilleur dans leur expédition et nous  espérons leur laisser une station plus performante qu'elle ne  l'était à notre arrivée", a dit M. Kelly lançant un "Sayonara", au revoir en japonais, en l'honneur du laboratoire japonais Kibo.  

     La navette spatiale américaine Discovery s'était amarrée le 2  juin à l'ISS pour installer le principal module pressurisé du  laboratoire japonais Kibo. Ces neuf derniers jours, deux  astronautes de l'équipage de Discovery ont fait trois sorties dans l'espace.  

     Le module, installé avec succès est à présent, avec ses 9  pièces, le plus grand de l'ISS.  

     Par ailleurs, Discovery a déposé l'ingénieur Gregory Chamitoff, qui rejoint l'équipage de l'expédition 17 et remplace l'astronaute Garrett Reisman à bord de la station et la navette ramène ce  dernier sur Terre. 

     Si tout se passe bien, les sept astronautes de Discovery  devraient atterrir au centre spatial Kennedy, en Floride, samedi.