MIANYANG, province du Sichuan, 7 juin (Xinhua) -- Le drainage  longtemps attendu du lac post-séisme de Tangjiashan en Chine a  démarré samedi matin par l'écoulement de ses eaux dans un canal  d'évacuation artificiel. 

     Des experts ont calculé que l'eau s'écoulait à un débit de  sept à huit mètres cubes par seconde samedi après-midi, bien plus  vite par rapport aux deux mètres cubes par seconde avant que les  soldats d'ingénierie ne fassent sauter un rocher dans le canal. 

     Rao Xiping, chef de la station hydrométéorologique de Beichuan, avait dit que le niveau d'eau du lac était toujours en train de  s'élever à cause de la lenteur de l'écoulement de l'eau dans le  canal d'évacuation.  

     Le niveau d'eau à l'entrée du canal d'évacuation était de 740, 97 mètres au-dessus du niveau de la mer à 17h00, soit 0,6 mètre  plus haut qu'au moment où le lac post-séisme commençait à déborder. 

     "Mais le barrage est sûr à présent," a dit Rao, ajoutant  qu'aucun nouveau site de débordement n'était apparu et qu'il ne  pensait pas que le barrage s'effondrerait. 

     Les soldats sont toujours en train d'élargir et d'approfondir  le canal d'évacuation pour accélérer le drainage, avec l'aide de  30 bulldozers et excavateurs. Ils construisent également un  deuxième canal d'évacuation. 

     Le lac post-séisme a augmenté de 13,5 millions de mètres cubes, et a atteint 229,5 mètres cubes au total, d'après les experts du  centre de secours au lac post-séisme de Tangjiashan. 

     Les experts ont également dit qu'aucune forte précipitation  n'était attendue jusqu'au 16 juin, ce qui est favorable au travail de secours. La possibilité d'une forte réplique mesurant 6,0 ou  plus sur l'échelle de Richter est également mince, ont-ils indiqué. 

     Le débordement était estimé devoir se produire vendredi soir  alors que le niveau d'eau avait atteint le seuil de l'occlusion,  mais il a été retardé par un barrage temporaire haut de 0,6 mètre  érigé vendredi après-midi pour protéger les ouvriers en train de  draguer le canal d'évacuation. 

     Le lac en crue a été formé par un glissement de terrain massif suite au séisme qui a secoué le sud-ouest de la Chine le 12 mai et représente une menace pour les environ 1,3 million de personnes  vivant en aval. 

     Environ 600 membres de la police armée et soldats ont  travaillé pendant six jours et six nuits pour creuser un canal de  475 mètres afin de détourner l'eau du lac. 

     Plus de 250 000 personnes résidant dans des zones basses de  Mianyang ont été déplacées selon un plan prévoyant qu'un tiers du  volume du lac quitterait ses digues. 

     Deux autres plans exigent le déplacement de 1,2 million de  personnes si une moitié du lac déborde ou de 1,3 million de  personnes si la barrière s'ouvre complètement.  

     Le lac menace par ailleurs le pont de la rivière Fujiang sur  la ligne de chemin de fer Baoji-Chengdu, zone critique du réseau  ferroviaire dans l'ouest de la Chine. 

     Liu Yongzhan, un colonel de l'armée du pont flottant, a  indiqué à l'agence Xinhua que ses hommes étaient prêts à protéger  le pont en interceptant, bombardant et sauvant de larges barrages  flottants qui pourraient être balayés par l'inondation. 

     Les trains de passagers et de cargaisons pouvaient emprunter  le pont sans problème jusqu'à 14h00 samedi. 

     Le lac en crue menace également le plus long pipeline de la  Chine, qui serpente de Lanzhou via Chengdu jusqu'à Chongqing,  passant à 60 km en aval du lac. 

     Selon Liu Xiaozhong, directeur en charge du travail de  protection du pipeline, a dit que le pipeline ne serait pas  disloqué d'après le plan de travail sur le lac post-séisme. 

     Plus de 100 membres du personnel de PetroChina et 20 larges  pièces d'équipements ont été rassemblés pour la protection du  pipeline. 

     D'une capacité de transfert de 6 millions de tonnes chaque  année, le pipeline fournit 70% de la production pétrolière au  Sichuan et à la municipalité de Chongqing voisine. 

     Si la ligne était coupée, le pétrole raffiné en réserve ne  permettrait qu'un approvisionnement de trois jours au Sichuan, et  30 jours de travaux de réparation seraient nécessaires.