PARIS, 22 mai (Xinhua) -- Des centaines de milliers de  manifestants sont descendus jeudi dans la rue dans différentes  villes en France, pour protester contre un projet de réforme du  gouvernement visant à prolonger d'un an la durée de cotisation. 

     296.000 personnes ont participé aux manifestations, selon la  police, et le chiffre est de 700.000 selon la Confédération  générale du Travail (CGT, le plus grand syndicat français).  

     Les principaux syndicats français, la CGT, la Confédération  française démocratique du travail (CFDT), la Force ouvrière (FO),  la Confédération française des travailleurs chrétiens (CFTC), la  Confédération française de l'encadrement-Confédération générale  des cadres (CFE-CGC), la Fédération syndicale unitaire (FSU),  Solidaires et l'Union nationale des syndicats autonome (Unsa) ont  appelé conjointement à une journée de grève et de manifestations  pour défendre la retraite des travailleurs. 

     Les syndicats critiquent le gouvernement d'avoir refusé la  discussion à ce sujet. La CGT demande dans un tract notamment la  garantie pour un "bon niveau de retraite", le droit à la retraite  à partir de 60 ans, la reconnaissance de la pénibilité de certains métiers pour un départ anticipé.  

     Le gouvernement a proposé de prolonger d'ici à 2012 d'un an la  durée de cotisation, qui devrait atteindre 41 ans, pour un taux  plein de la retraite, en vue d'éviter un éventuel déficit dans le  système de la retraite, résultat du changement démographique en  cours.