ROME, 15 mai (Xinhua) -- Les forêts de mangroves sur les côtes  du Myanmar, qui ont été largement détruites au cours des dernières décennies, auraient pu réduire les dommages causés par les vagues  provoquées par le cyclone Nargis, a indiqué jeudi l'Organisation  des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). 

     "Les mangroves ont été converties en terres agricoles et en  zones de pisciculture. Des habitations ont été construites plus  près de la mer et la combinaison d'une plus grande proximité aux  risques côtiers et l'absence d'une forêt protectrice tampon ont  augmenté les risques pour les populations humaines dans de  nombreux pays, notamment au Myanmar", a expliqué Jan Heino, sous- directeur général de la FAO et responsable du Département des  forêts, dans un communiqué publié à Rome. 

     Les mangroves et les forêts côtières peuvent contribuer à  réduire considérablement l'impact des vagues et des inondations,  elles peuvent agir comme coupe-vent et réduire la dévastation  résultant des cyclones.  

     Elles réduisent aussi le risque d'érosion du rivage et sont,  par ailleurs, des écosystèmes essentiels pour la biodiversité et  des lieux de reproduction pour les poissons. Mais la zone de  mangroves dans le delta de l'Irrawady, qui a été sévèrement touché par le cyclone Nargis, n'occupe que la moitié de la superficie qu' elle ouvrait en 1975. 

     La surexploitation des ressources des mangroves dans le pays a  conduit à une diminution de la densité du couvert forestier. 

     Selon la FAO, il est donc nécessaire de décourager l'extension  de l'habitat près des côtes et de maintenir des mangroves saines  et d'autres forêts côtières.  

     Mais à côté d'une meilleure planification côtière, il faut  aussi mettre en place des systèmes d'alerte rapide, des plans  d'évacuation, des moyens de communication et de transport  efficaces, et des abris contre les cyclones afin de protéger les  populations. Fin