BEIJING, 13 mai (Xinhua) -- La prévision des tremblements de  terre reste un problème épineux, a dit un expert chinois à des  journalistes mardi à Beijing. 

     Zhang Xiaodong, directeur adjoint et chercheur du Centre du  réseau sismologique de Chine, a dit que l'inaccessibilité de  l'intérieur de la Terre, le rythme complexe des tremblements de  terre et la faible probabilité d'un tremblement à un endroit donné composaient la nature "épineuse" de la prévision d'un séisme. 

     "Nous pouvons seulement mesurer les changements sous terre...  sur la base des observations effectuées à la surface de la Terre", a-t-il ajouté. 

     Une conférence de presse a été organisée alors que les  opérations de secours se poursuivaient en Chine du sud-ouest, un  séisme d'une magnitude de 7,8 degrés de lundi ayant tué au moins  11 921 personnes. 

     Selon Zhang, des experts ont appris au cours d'années d'étude  que les rythmes sismiques étaient assez complexes, dépendaient des structures géologiques, des époques et de la magnitude des  tremblements de terre. 

     L'expert a fait ces remarques en réponse à la question d'un  journaliste concernant les implications de phénomène naturels qui  auraient été signalés à des employés du bureau sismique du Sichuan par leurs proches, quelques jours avant le séisme de Wenchuan. 

     D'après le China Daily de mardi, au moins deux nuées de  crapauds ont été vus dans les rues de villes de la région  sinistrée quelques jours avant la catastrophe. Le quotidien a  aussi rapporté que le sismologue chinois, Chen Xuezhong, du Bureau sismique d'Etat, avait averti il y a plus de cinq ans, sur la base d'enregistrements sismiques et d'études sur les animaux, qu'un  violent tremblement de terre aurait lieu dans le Sichuan. 

     Les difficultés de prévision "ne signifient pas que nous ne  pouvons rien dans ce domaine. Ces vingt dernières années, nous  avons détecté les secousses préalables de plus de 20 incidents.  Pourtant, la proportion (de détection par rapport aux séismes  actuels) était très faible", a reconnu Zhang. "Nous n'avons pas  réussi le test de la prévision des tremblements de terre."