ROME, 12 mai (Xinhua) -- La production de riz en Asie, en  Afrique et en Amérique latine devrait atteindre des niveaux records cette année, a annoncé l'Organisation des Nations Unies pour  l'alimentation et l'agriculture (FAO) dans un communiqué publié  lundi à Rome.  

     Les prix vont cependant rester élevés à court terme, car il  faudra attendre la fin de l'année pour les récoltes, selon le  communiqué. 

     "La production mondiale de riz en 2008 pourrait augmenter d'  environ 2,3%, et atteindre un nouveau niveau record de 666  millions de tonnes, ceci d'après nos premières estimations", a  déclaré Concepción Calpe, une experte de la FAO. 

     Les conséquences désastreuses du passage du cyclone Nargis au  Myanmar pourrait cependant faire baisser ces résultats. Des zones  entières de rizières ont été inondées, de nombreux ponts et routes sont impraticables, et de nombreux entrepôts ont été détruits. En  conséquence, le prix du riz a doublé à Rangoon, la ville la plus  densément peuplée. 

     La production en Afrique devrait augmenter de 3,6% pour  atteindre 23,2 millions de tonnes cette année, prévoit la FAO. Une expansion importante est notamment attendue en Côte d'Ivoire, en  Egypte, au Ghana, au Mali et au Nigéria. 

     En Amérique latine, une hausse de 7,4% permettrait d'atteindre  une production de 26,2 millions de tonnes. 

     La FAO estime pourtant que les prévisions seront à la baisse en Australie, aux Etats-Unis et en Europe. 

     Les chefs d'Etat et de gouvernement se réuniront du 3 au 5 juin prochain à Rome afin de discuter de l'impact de la flambée des  prix alimentaires et des moyens d'améliorer la sécurité  alimentaire.