MANILLE, 2 mai (Xinhua) -- Les Philippines ont annoncé vendredi leur volonté de prendre des mesures accélérées afin de réaliser  leur autosuffisance rizicole d'ici 2010, face au défi que présente la possible émergence d'un cartel rizicole parmi les pays  producteurs de riz en Asie. 

     Le département de l'Agriculture a signé un accord de  coopération quinquennale avec l'Institut international de  recherche sur le riz (IRRI) pour promouvoir la production du riz  non décortiqué, dont le volume est censé avoir dépassé 17 millions de tonnes en 2007. 

     Aux dires du secrétaire à l'Agriculture, Arthur Yap, la  coopération portera sur l'irrigation, la technologie, les services d'extension et le soutien des crédits. 

     Grâce au partenariat avec l'IRRI, le gouvernement pourra glaner jusqu'à cinq tonnes par hectare à partir de la saison humide de  cette année, contre la moyenne de moins de quatre tonnes en 2007,  a fait savoir M. Yap. 

     "Notre espoir est de voir le jour arriver où une moisson  abondante et rentable permettra aux Philippins de manger autant de riz qu'ils le veulent avec suffisamment de riz à partager avec le  monde", a déclaré M. Yap. 

     Le riz constitue l'aliment de base pour 90 millions de  Philippins. Pourtant, durant la dernière décennie, environ 12% de  la demande intérieure a dû recourir à l'importation, qui s'est  élevée à 1,6 million de tonnes l'an dernier. 

     Vendredi, M. Yap a affirmé que le gouvernement a commandé des  volumes suffisants pour combler le creux de la demande pour 2008  et que 675.000 tonnes supplémentaires pour l'offre de mai  s'ajouteront comme réserves tampons. 

     La coopération avec l'IRRI intervient sur fond de critiques  intérieures sur l'éventuelle formation d'un cartel du riz parmi  les voisins producteurs de riz des Philippines en Asie. 

     Mercredi, le Premier ministre thaïlandais Samak Sundaravej a  révélé son intention de créer un cartel des pays producteurs de  riz en partenariat avec le Vietnam, le Cambodge, le Myanmar et le  Laos, selon les médias locaux. 

     D'après des observateurs, le cartel pourrait contribuer à  soutenir les prix rizicoles à leur niveau record et aggraver ainsi la crise alimentaire au détriment des pays importateurs de riz,  dont les Philippines, premier pays importateur de riz dans le  monde. 

     Le conseiller de la présidente Arroyo, Joey Salceda, a indiqué  que la proposition d'un cartel rizicole de même nature que celui  de l'OPEP, qui contrôlerait 75% de l'offre dans la région, est " une trahison évidente de la solidarité de l'ASEAN". 

     Abraham Mitra, qui dirige la Commission parlementaire sur  l'agriculture, a pour sa part insisté sur la nécessité de réaliser l'autosuffisance alimentaire dans le pays. 

     "Si nous avons les ressources afin de cultiver le riz, il n'y  aura aucune raison pour que nous nous laissions faire par un  quelconque cartel", a-t-il souligné. 

     Les Philippines restent la proie d'une pénurie alimentaire, qui s'explique notamment par la réduction des terres arables pour le  riz et une croissance démographique dans le pays. 

     Face à la situation, le gouvernement a alloué un montant de 43  milliards de pesos (1,02 milliard de dollars) pour financer une  série de projets agricoles, allant de subsides aux riziculteurs à  l'encouragement à la plantation de riz hybride.