BEIJING, 30 avril (Xinhua) -- L'apparition en mars d'un virus  intestinal mortel dans la province de l'Anhui (est), a tué 20  enfants et en a touché 1 884 autres jusqu'à mardi midi, a-t-on  appris d'un officiel mercredi. 

     Yang Weizhong, chef adjoint du Centre du Contrôle et de la  Prévention des maladies de Chine, a fait savoir qu'"aucun nouveau  cas de mort ne s'était produit ces cinq derniers jours". 

     La maladie s'est déclarée dans la ville de Fuyang. 

     Jusqu'à mardi midi, 540 enfants étaient toujours hospitalisés  sous observation médicale. Parmi eux, 27 sont dans un état  critique, selon le département provincial de la santé. 

     Les 707 autres étaient des patients moins gravement atteints en consultation externe. 

     Des hôpitaux de Fuyang, dans le nord-ouest de l'Anhui, ont  commencé à recevoir des enfants atteints de fièvre, d'ampoules,  d'ulcères dans la bouche, ou d'éruptions cutanées sur les mains et les pieds, depuis début mars. Certaines victimes avaient des  lésions au cerveau, au coeur et aux poumons. 

     Les victimes avaient toutes moins de six ans, la plupart des  enfants étant âgés de moins de deux ans. 

     L'entérovirus 71 , ou EV 71, peut entraîner la maladie main- pied-bouche qui se déclare généralement par une légère fièvre au  début, suivie par des cloques et des ulcères à la bouche, aux  mains et aux pieds. 

     Les infections peuvent conduire à un taux élevé de mortalité  dans les cas graves et aucun vaccin ni aucun traitement  thérapeutique n'est disponible à présent.