LUXEMBOURG, 29 avril (Xinhua) -- L'Union européenne (UE) a  signé mardi à Luxembourg l'accord de stabilisation et  d'association (ASA) avec la Serbie, ce qui constitue la première  étape pour l'adhésion de la Serbie à l'UE. 

(Photo: Xinhua/Reuters)

     La signature de cet accord, qui rapproche un peu plus Belgrade  de l'adhésion à l'UE, est supposée donner un coup de pouce aux  partis politiques pro-européens avant les élections serbes du 11  mai prochain. 

(Photo: Xinhua/Reuters)

     Belgrade ne bénéficiera cependant pas des avantages pratiques  de ce pacte - des millions d'euros de nouvelles aides et l'accès  au vaste marché commercial de l'UE - avant de remettre des  individus accusés de crimes de guerre au Tribunal pénal  international pour l'ex-Yougoslavie, ont rapporté des diplomates  et des respnsables de l'UE. 

     Les Vingt-Sept ont accepté de signer l'ASA à condition qu'il ne soit ratifié que quand ils auront jugé à l'unanimité que la Serbie coopère pleinement dans la traque des criminels de guerre présumés. 

     Le ministre slovène des Affaires étrangères Dimitrij Rupel,  dont le pays détient actuellement la présidence tournante de l'UE, a déclaré que la signature de l'ASA sera un "signal fort" et "une  grande opportunité" pour la Serbie de rejoindre la grande famille  des 27 membres qui est l'Union européenne.  

     "La procédure sera compliquée, mais aujourd'hui est un début",  a-t-il souligné. 

     Se félicitant de la signature de l'accord, le président serbe  Boris Tadic a dit que l'accord apportera d'énormes avantages  économiques et politiques au peuple serbe. 

     Il a dit que son pays fera tout son possible pour tenter de  remplir les conditions fixées par l'UE, y compris l'arrestation et le transfert des inculpés de crimes de guerre.  

     "Nous avons fait tout ce qui est en notre pouvoir (pour  arrêter et les livrer), mais ce n'est pas très facile", a-t-il  déclaré aux journalistes après avoir participé à la cérémonie de  signature à Luxembourg.  

     "Mais nous ferons de notre mieux pour répondre à toutes les  obligations," a-t-il ajouté.  

     "J'espère que la Serbie deviendra un pays candidat à l'UE  d'ici à la fin de cette année", a-t-il dit.  

     Par ailleurs, les ministres européens des Affaires étrangères,  réunis depuis mardi à Luxembourg, ont décidé de signer un ASA avec la Bosnie-Herzégovine, probablement en mai prochain à Bruxelles.