BAGDAD, 29 avril (Xinhua) -- Le Haut tribunal irakien a ouvert  mardi le procès de l'ancien vice-Premier ministre de Saddam  Hussein, Tariq Aziz, et de ses sept co-accusés pour leurs rôles  présumés dans l'exécution de 42 commerçants en 1992.  

     C'est la première fois que M. Aziz, 72 ans, qui a également  occupé le poste de ministre des Affaires étrangères sous le régime de Saddam Hussein, comparaît devant la justice en tant qu'accusé  depuis qu'il s'est rendu aux forces américaines deux semaines  après l'invasion en 2003. 

     Le juge Raouf Rachid Abdel Rahmane a ouvert le procès dans la  Zone Verte fortifiée après quelques heures de retard et a ensuite  ajourné le procès au 20 mai, après 45 minutes d'audience. 

     En 1992, 42 commerçants irakiens ont été accusés d'avoir  augmenté les prix de la nourriture en violation des contrôles des  prix, alors que l'Irak était soumis aux sanctions de l'ONU  imposées après son invasion du Koweït en 1990. Ils ont été  exécutés quelques heures après le verdict. 

     Le demi-frère de Saddam Hussein, Watban Ibrahim al-Hassan,  alors ministre de l'Intérieur au moment des exécutions, et Sabaawi Ibrahim al-Hassan, ancien haut responsable de la sécurité  comparaissent également devant la justice dans cette affaire. 

     Un ancien ministre des Finances, un ancien gouverneur de la  banque centrale et deux important membres de l'ancien parti unique Baas ont également comparu au tribunal. 

     Pour des "raisons de santé" un huitième co-inculpé, Ali Hassan  al-Majid, un cousin de Saddam Hussein, également connu sous le nom d'"Ali le Chimique", n'a pas été amené à la cour, a indiqué le  juge Abdel Rahmane. 

     Condamné à mort en juin 2007 par la justice irakienne pour  le "génocide" d'Anfal contre les Kurdes dans les années 1980, il  est en instance d'exécution. 

     Le Haut tribunal irakien a été mis en place après l'invasion  américaine en 2003 pour juger les anciens membres du gouvernement  de Saddam. Trois procès se sont déjà déroulés au sein de ce  tribunal, notamment l'affaire Doudjaïl, dans laquelle Saddam a été reconnu coupable de crimes contre l'humanité pour le meurtre de  148 Chiites après une tentative d'assassinat à son encontre en  1982. Saddam Hussein a été exécuté en décembre 2006.