BEIJING, 26 avril (Xinhua) -- La Chine a lancé son premier  satellite de relais de données "Tianlian I" vendredi soir. 

(Photo: Xinhua)

     Le satellite a été lancé sur une fusée porteuse Longue Marche- 3C depuis le Centre de lancement de Satellite de Xichang dans la  province du Sichuan en Chine du sud-ouest à 23H35 (l'heure de  Beijing). 

(Photo: Xinhua)

     Cependant, le satellite ne sera mis en fonction qu'à partir de  la mission Shenzhou VII prévue au seconde semestre de l'année 2008. 

     Développé par la China Aerospace Science and Technology  Corporation, le satellite est le premier satellite de relais de  données du pays. 

     Il allongera le temps de communication entre le vaisseau  spatial Shenzhou VII et la terre, et optimisera la quantité de  données transmises, a expliqué Zhang Jianqi, chef des programmes  spatiaux de la Chine. 

     "Les vaisseaux de localisation spatiale Yuanwang avec plus de  10 observatoires chinois ne peuvent couvrir que 12% de l'orbite de Shenzhou VII dans l'espace", a-t-il dit. 

     Seul le satellite "Tianlian I", selon lui, est capable de  couvrir 50% de l'orbite de Shenzhou VII, ou d'autres vaisseaux  spatiaux chinois. 

     Avec l'aide de ce satellite, les scientifiques pourront  recevoir à temps plus de données collectées par les satellites  chinois, et être informés plus tôt en cas de panne des satellites  chinois, a ajouté Zhang. 

     Ce lancement est la 105e mission de fusées de série Longue  Marche et la première mission de fusée porteuse Longue Marche-3C. 

     La Chine a envisagé 10 lancements cette année, dont celui du  Shenzhou VII. 

     Shenzhou VII sera lancé depuis le Centre de lancement de  Satellite de Jiuquan dans la province du Gansu (nord-ouest) plus  tard cette année. Les astronautes chinois devront quitter leur  vaisseau pour la première fois.