COLOMBO, 25 avril (Xinhua) -- Au moins 24 personnes sont mortes et 40 autres ont été blessées dans l'explosion d'un bus en  banlieue de la capitale sri-lankaise Colombo vendredi soir, a  informé l'armée.  

     Le porte-parole de l'armée Udaya Nanayakkara a indiqué que  l'explosion s'était produite à l'intérieur d'un bus à Pilyandala,  à une quizaine de kilomètres au sud de Colombo, vers 18h45 heure  locale (13h15 GMT).  

     M. Nanayakkara a précisé que parmi les victimes figurent 16  hommes, sept femmes et un moine bouddhiste. 

     Il a accusé les Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE,  rébellion) de cette attaque.  

     Cette explosion intervient alors que les forces du gouvernement continuent leur campagne contre les Tigres tamouls dans le nord de l'île, contrôlé par les rebelles.  

     Mercredi, de violents combats ont opposé les LTTE aux soldats  du gouvernement dans la péninsule de Jaffna. D'après l'armée, les  deux côtés ont chacun perdu 200 hommes.  

     En juillet dernier, l'armée avait affirmé avoir vaincu les  rebelles dans l'est et entrepris de les combattre dans le nord.  

     Accusant le gouvernement cinghalais de discrimination, les LTTE ont pris les armes contre le pouvoir au milieu des années 1980  pour obtenir la création d'un territoire indépendant pour la  minorité tamoule. Ce conflit a déjà fait plus de 70 000 morts.