BAGDAD, 25 avril (Xinhua) -- Le leader radical chiite irakien  Moqtada al-Sadr a appelé vendredi ses partisans à être patients, à respecter le cessez-le-feu et à ne pas combattre les forces de  sécurité irakiennes. "Je vous appelle (mes partisans) à rester  engagés dans le respect du cessez-le-feu pour épargner le sang des Irakiens", a-t-il dit dans un communiqué lu par un religieux lors  de la prière du vendredi dans une mosqué de Sadr City, quartier  chiite dans l'est de Bagdad.  

     Ce nouveau communiqué précise que la "guerre ouverte" dont il  avait été précédemment question visait les forces américaines, pas les irakiennes.  

     Samedi, M. Sadr a menacé de "guerre ouverte" si les troupes  irakiennes soutenues par les Etats-Unis continuaient de combattre  les miliciens de son Armée du Mahdi.  

     En août dernier, M. Sadr a ordonné à ses miliciens de cesser  toute attaque après que les membres de l'Armée du Mahdi eurent été soupçonnés d'implication dans des combats sanglants avec les  forces de sécurité dans la ville sainte de Kerbala. 

     L'armée américaine en Irak a salué cette décision, lui  attribuant une partie de l'amélioration de la sécurité dans le  pays.  

     De violents affrontements ont eu lieu récemment entre la milice de M. Sadr et les forces irakiennes soutenues par les Etats-Unis.  Le Premier ministre irakien Nouri al-Maliki avait avant cela  averti M. Sadr qu'il devait démanteler l'Armée du Mahdi s'il  souhaitait pouvoir se présenter aux prochaines élections  provinciales.