COLOMBO, 23 avril (Xinhua) -- Au moins 52 rebelles des Tigres  de libération de l'Eelam tamoul (LTTE) et 38 soldats du  gouvernement sri lankais sont morts dans les violents combats qui  les ont opposés merdredi matin dans la péninsule de Jaffna, dans  le nord du Sri Lanka, selon des officiels.  

     Dans un communiqué, l'armée sri lankaise précise que 84 soldats ont été blessés dans les affrontements.  

     Selon Udaya Nanayakkara, porte-parole de l'armée, 52 rebelles  des Tigres tamouls ont été tués et de nombreux autres ont été  blessés. Les LTTE ont été repoussés 500 mètres derrière leur ligne de défense sur le front de Muhamalai. 

     D'après des sources proche de la rébellion, les corps de 30  soldats du gouvernement ont été retrouvés par les LTTE après les  combats et 19 corps ont été transportés à Kilinochchi, ville  servant de centre administratif aux rebelles. 

     Ces sources ont informé qu'au moins 150 soldats du gouvernement avaient été tués et plus de 400 autres blessés lors des  affrontements.  

     Les LTTE n'ont pas encore communiqué leur bilan humain, mais  selon des sources proches du gouvernement, plus de 200 combattants pourraient avoir été tués de chaque côté.  

     En juillet dernier, l'armée avait affirmé avoir vaincu les  rebelles dans l'est de l'île et entrepris de les combattre dans le nord.  

     Accusant le gouvernement cinghalais de discrimination, les LTTE ont pris les armes contre le pouvoir au milieu des années 1980  pour obtenir la création d'un territoire indépendant pour la  minorité tamoule. Ce conflit a déjà fait plus de 70 000 morts.