CHENGDU, 19 avril (Xinhua) -- La construction de la plus grande base mondiale d'élevage de pandas géants a commencé au sein du  principal habitat du panda dans la province du Sichuan (sud-ouest), afin de faire augmenter la population des animaux menacés  d'extinction. 

     Située dans le bourg de Gengda de la Réserve naturelle de Panda géant de Wolong, la base d'un kilomètre carré sera capable  d'abriter 200 pandas. 

     La construction a démarré vendredi et sera terminée à la fin de cette année, a dit Zhang Hemin, directeur de l'administration de  la réserve, relevant de l'Administration forestière d'Etat. 

     "La nouvelle base, qui se trouve à Huangcaoping, région  primitive à 1 800 mètres au-dessus du niveau de la mer, est un  endroit idéal pour la protection des pandas", a expliqué Wang  Pengyan, directeur adjoint de la réserve. 

     Grâce à la technologie avancée de l'élevage, le nombre des  pandas en captivité de la réserve est passé de 10 à 130. Cependant, l'installation actuelle n'est pas assez grande pour eux, selon  Zhang. 

     "Les pandas sont des animaux solitaires. Mais beaucoup d'entre  eux doivent partager des cellules, ce qui entraîne des infections  et des combats." 

     La réserve naturelle de Wolong, fondée en 1963, est la plus  grande réserve de pandas en Chine. Sa superficie est de 200 000  hectares avec plus de 150 pandas vivant dans la nature. 

     La Chine compte 239 pandas géants en captivité. Selon une  estimation, 1 590 pandas vivraient à l'état sauvage dans le pays,  la majorité dans le Sichuan, le Gansu et le Shaanxi.