PARIS, 18 avril (Xinhua) -- L'Agence spatiale européenne (Esa)  a lancé vendredi à Paris une campagne de recrutement d'astronautes en Europe, a annoncé un responsable de l'Esa au cours d'une  conférence de presse. 

     Selon la même source, le recrutement, qui commencera à partir du 19 mai sur internet, se déroulera dans les 17 pays membres de  l'Esa qui s'attend à plusieurs dizaines de milliers de  candidatures pour désigner les quatre sélectionnés qui entreront  dans le corps restreint des astronautes européens. 

     Le chef du corps européen des astronautes, Michel Tognini a  déclaré à la presse que les candidats, qui devront être âgés de 27 à 37 ans et parler anglais couramment, devraient avoir "de solides compétences dans les disciplines scientifiques" et de grandes  qualités "humaines" (esprit d'équipe, force de caractère,  stabilité émotionnelle...).  

     Une présélection (études, compétences physiques...) précédera  les tests de sélection eux-mêmes, portant sur l'aptitude  professionnelle et psychologique, une évaluation médicale  approfondie. Les nominations définitives seront annoncées en 2009. 

     Jean-Jacques Favier, directeur adjoint, chargé de la Stratégie et de la Prospective du Centre national d'études spatiales (Cnes)  a indiqué que les futurs astronautes n'iront pas dans l'espace  avant 2012 ou 2013 et que leurs missions pourraient durer au moins six mois, avec un long séjour dans la Station spatiale  internationale (ISS), ou des vols vers la Lune, vers Mars, 

     Selon M. Favier, avec cet appel à candidature, l'Europe veut s'assurer de conserver "sa compétence dans les vols habités",  surtout après avoir montré son ambition avec les lancements de son laboratoire de l'espace Columbus et de son ravitailleur ATV, tous  deux amarrés à l'ISS.