MASCATE, 14 avril (Xinhua) -- La flamme olympique est retournée lundi en Asie lorsqu'elle a éclairé la nuit de la capitale  omanaise, Mascate, seule étape dans le monde arabe. 

     Une grande célébration a été organisée au parc national Al Qurm, où des milliers de spectateurs ont applaudi l'allumage du chaudron et des feux d'artifices illuminer le ciel. S'ajoutant à cela la  traditionnelle danse arabe et les battements des tambours. 

(Photo: Xinhua)

     Le gouverneur de la province de Mascate, Sayyid Al-Mutassim bin Hamoud al-Busaidi, et le vice-président exécutif du Comité  organisateur olympique de Beijing (BOCOG), Liu Jingmin, ont  prononcé des discours lors de la cérémonie. 

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     "Nos deux pays ont une longue histoire d'échanges commerciaux  et de communications", a indiqué M. Liu. 

     "Pas plus tard que le 8e siècle, la 'route de la soie' et la  'route des épices' sur la mer ont relié les deux peuples. L'ancien navire Suhar a poussé les relations commerciales et marqué  l'amitié de longue date entre les deux pays", a-t-il rappelé. 

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     Le relais de la flamme olympique est parti d'Al Bustan, à six  km à l'est de Mascate, où se situe la reproduction de l'ancien  bateau Suhar, arrivé à Guangzhou, en Chine, il y a 1.200 ans. 

     "Le Suhar renouvelé a visité Guangzhou, dans le sud de la Chine, dans les années 80 du siècle dernier. Il s'agit d'une répétition  de l'ancienne navigation pionnière et d'un symbole de l'amitié de  longue date entre les deux pays", a de son côté estimé Fatik Bin  Fahar, sous-secrétaire du ministère omanais de l'Héritage et de la Culture, également deuxième porteur de la flamme à Mascate. 

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     Des centaines d'élèves scandaient "Chine, Chine" le long de la  rue Sidab comme une façon spéciale de saluer la flamme olympique. 

     L'itinéraire du relais de la flamme à Oman, d'une longueur de  20 km, est passé par le port Sidab, le palais d'Al Alam, le musée  Porte de Mascate, les vieilles demeures de marchands et les  anneaux Al Mina, avant d'atteindre le lieu de célébration au parc  naturel Al Gurm. 

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     "Je suis tellement fier de voir des athlètes omanais pouvoir  passer la flamme olympique. Je suis tellement fier de voir Mascate devenir la seule escale de la flamme olympique dans les pays  arabes", a déclaré Sayyid Shihab bin Tareq al Said, conseiller et  cousin du sultan Qabous d'Oman et ancien président de  l'Association omanaise de football.   

     "Les Jeux Olympiques sont une festivité largement partagée par  les peuples de par le monde, qui promeut inévitablement  l'intercommunication des différentes nations", a-t-il poursuivi. 

     "L'esprit olympique va promouvoir la valeur de l'amitié et de  la paix, en réduisant l'écart entre les différentes nations", a-t- il ajouté.