ROME, 13 avril (Xinhua) -- Walter Veltroni, ancien maire de  Rome, se bat en duel avec le dirigeant de centre-droite, Silvio  Berlusconi, 71 ans, dans la course au poste de Premier ministre  italien. Voici son bio-portrait : 

     Né à Rome en juillet 1955, M. Veltroni prend la tête du nouveau Parti démocrate (PD, centre-gauche) qui découle de la fusion entre les anciens communistes et les centristes. 

     Adhérant à l'âge de 15 ans à la Fédération communiste de la  jeunesse italienne, il a été élu conseiller municipal de Rome en  1976 en tant que membre du Parti communiste italien (PCI). En 1987, il a été élu député de la Chambre basse. 

     Pendant qu'il assumait ses fonctions au secrétariat national du  PCI en 1988, il a joué un rôle primordial dans la transformation  du PCI en Parti démocrate (PD) d'aujourd'hui. 

     Ancien journaliste, puis rédacteur en chef de 1992 à 1996 à  L'Unità, organe de l'ex-PCI, M. Veltroni a été élu ministre de la  Culture et vice-Premier ministre du premier gouvernement de  Romano Prodi de 1996 à 1998, puis eurodéputé de 1999 à 2004. 

     En 1998, il a été élu secrétaire national des Démocrates de  gauche (DS), avant de démissionner en 2001 pour être élu maire de  Rome et réélu en 2006. 

     Il a abandonné la mairie de Rome il y a deux mois pour préparer exclusivement sa campagne électorale pour le poste de Premier  ministre. 

     M. Veltroni, qualifié de "Barack Obama" de l'Italie, a emprunté le slogan de celui-ci, "Yes we can!" (oui, nous le pouvons!). 

     Dans sa campagne, il s'est engagé à réduire les impôts, offrir  des emplois et hébergements aux jeunes, frapper la criminalité  croissante et promouvoir les politiques environnementales  italiennes. 

     Les derniers sondages d'opinion ont donné à M. Berlusconi une  légère avance de cinq à neuf points de pourcentage sur M. Veltroni. 

     M. Veltroni a écrit au moins 18 livres sur différents sujets.  Son père était un responsable de la compagnie de radiodiffusion  RAI dans les années 1950, sa mère est la fille d'un ancien  ambassadeur yougoslave au Vatican qui a aidé de nombreux Juifs et  antifascistes à fuir les persécutions des Nazis. 

     M. Veltroni, marrié, est père d'une fille.