BANGKOK, 10 avril (Xinhua) -- 54 immigrés clandestins birmans  ont été retrouvés morts étouffés dans le conteneur d'un camion  dans la province de Ranong, sud de Thaïlande, dans la nuit de  mercredi à jeudi, a rapporté jeudi une chaîne de télévision  thaïlandaise. 

     Les victimes comprennent 17 hommes, 37 femmes, selon la chaîne  du groupe de médias Nation. 

     Le véhicule, avec plus de 100 immigrés birmans à bord, se  dirigeait vers Bangkok lorsque le chauffeur a entendu des bruits à l'intérieur du conteneur et est allé vérifier. 

     Lorsque le chauffeur du camion a constaté que presque la moitié des passagers étaient morts, il a garé le véhicule sur le bas-côté de la route et pris la fuite.  

     La police locale a reçu le rapport mercredi soir sur un  véhicule suspect stationné sur la route dans le district de  Suksamran, dans la province de Ranong frontalière du Myanmar. 

     La police est arrivée sur place et a pu secourir les  survivants. Les blessés ont été envoyés à un hôpital local et 44  passagers épargnés ont été détenus pour les interroger. 

     Les corps ont été envoyés à une institution de charité locale, en attendant la confirmation des familles qui viendront vérifier  l'identité des victimes. 

     Selon une première enquête, le camion conteneur, qui se  dirigeait vers la province de Phuket dans le sud de Thaïlande,  transportait plus de 119 Birmans. Les survivants ont dit à la  police qu'ils ont voulu entrer clandestinement en Thailande par un bateau de pêche avant de monter dans le camion conteneur vers  Phuket, station touristique thaïlandaise où ils espéraient trouver un emploi. 

     Lorsque des immigrants ont découvert que certains d'entre eux  avaient des difficultés à respirer et se sont évanouis à cause de  la chaleur et des conditions de ventilation trop faibles à  l'intérieur du conteneur après un trajet de deux heures, ils ont  frappé violemment contre la paroi pour alerter le chauffeur, qui  n'a pas entendu dans un premier temps. 

     Le chauffeur a finalement arrêté le camion pour vérifier. Il a constaté que plusieurs passagers étaient morts, il a donc garé le  véhicule et pris la fuite. 

     Un villageois local qui a découvert le camion a alerté la  police à environ 22H00 (15H00 GMT) mercredi. 

     Un mandat d'arrêt national a été lancé pour retrouver le  chauffeur en fuite et la police a aussi ouvert une enquête sur le  trafic d'êtres humains derrière ce cas.