PARIS, 3 avril (Xinhua) -- Des dirigeants français, dont le  président Nicolas Sarkozy et son Premier ministre François Fillon, ont félicité jeudi la réussite de l'amarrage du premier véhicule  de transfert automatique (ATV) européen à la Station spatiale  internationale (ISS). 

     "Avec la réussite de l'arrimage de l'ATV", l'Europe a démontré  que son industrie, ses agences spatiales et ses lanceurs apportent désormais une contribution essentielle à la grande entreprise du  vol habité et de l'exploration spatiale", s'est réjoui le  président Nicolas Sarkozy dans un communiqué où il a adressé "ses  plus vives félicitations" aux équipes de cette mission.  

     Cet amarrage "illustre une nouvelle fois les compétences et la  maîtrise technologique" de l'Europe, a indiqué de son côté le  Premier ministre François Fillon dans un message de félicitations. 

     Pour la ministre de la Recherche Valérie Pécresse, ce succès  marque égalment la rentrée de l'Europe "dans le club très fermé  des puissances spatiales engagées dans le vol spatial habité". 

     L'ATV, un vaisseau non-habité d'une vingtaine de tonnes, a  réussi jeudi à s'amarrer à l'ISS pour livrer ses 8 tonnes de fret, dont du carburant, de l'oxygène, de l'eau et des vivres pour  l'équipage de l'ISS, corriger l'orbite de la station et compenser  ses pertes régulières d'altitude.