ISTANBUL (Turquie), 3 avril (Xinhua) -- La flamme sacrée des  Jeux Olympiques (JO) de Beijing est arrivée jeudi, vers 00H05  locales (21H05 GMT), à Istanbul, deuxième escale d'un relais de la torche sans précédent dans le monde. 

     La torche olympique, transportée dans une lanterne spécialement conçue, a été acheminée à Istanbul à bord d'un avion nolisé  partant depuis la ville kazakhe d'Almaty, première étape du  parcours de la flamme. 

     Le vice-président exécutif du Comité d'organisation de Beijing  pour les 29e Jeux Olympiques (BOCOG), Jiang Xiaoyu, est sorti de  l'avion avec la lanterne, qui a été l'objet d'une exposition à  l'aéroport, situé du côté européen de la ville. 

     A leur arrivée, la flamme et l'ensemble de la délégation ont  été accueillis par la foule, le vice-gouverneur de la province  d'Istanbul, Ergun Gungor, un haut responsable du Comité olympique  turc, Yalcin Aksoy, et l'ambassadeur de Chine en Turquie, Sun  Guoxiang.  

     M. Aksoy a déclaré mardi que le parcours de 17,8 km de la  torche olympique débutera jeudi après-midi à Istanbul, seule ville du monde chevauchant deux continents, l'Asie et l'Europe. 

     Selon M. Aksoy, le relais débutera depuis la place devant la  basilique Sainte Sophie, et Tugba Karademir, une célébre patineuse turque de 23 ans, sera la première relayeuse. 

     Mme Karademir et d'autres porteurs de la torche, en compagnie  d'un convoi de 2 km, traverseront la ville et le pont de Bosphorus, qui relie l'Asie à l'Europe. 

     La destination du relais, la place Taksim, se situe du côté  européen de la ville. Après une célébration organisée sur la place, la flamme olympique s'envolera vers Saint Pétersbourg en Russie. 

     M. Aksoy a ajouté que la chaîne de télévision nationale de la  Turquie, TRT, retransmettra en direct des images afin de permettre à la population turque et au monde entier de partager la passion  et la joie du relais. 

     La flamme olympique des JO 2008 a été allumée le 24 mars à  Olympie, en Grèce. Au cours du relais de 130 jours, la flamme  olympique va voyager dans 19 pays sur une distance totale de 137. 000 km. Au total 21.880 relayeurs participeront à ce relais sans  précédent, appelé le "Voyage de l'Harmonie".