COLOMBO, 25 mars (Xinhua) -- L'armée sri-lankaise a annoncé  mardi que 501 rebelles des Tigres tamouls et 54 soldats  gouvernementaux ont été tués dans des affrontements au cours des  20 derniers jours dans le nord du pays. 

     Le général de brigade, Udaya Nanayakkara, porte-parole de  l'armée, a annoncé devant la presse qu'un nombre non identifié de  rebelles et 223 soldats ont aussi été blessés dans les conflits du 5 au 24 mars. 

     Le général a annoncé que des opérations militaires sont en  cours dans les districts de Mannar, de Vavuniya et de Jaffna de la zone de Muhamalai. 

     "Les forces de sécurité ont eu la chance de récupérer 31 km de territoire au sud de la route A14 à Mannar", a précisé le  militaire. 

     La bataille s'est intensifiée sur le front du nord après  l'annonce du gouvernement à la mi-janvier qu'il a mis fin au  cessez-le-feu soutenu par la Norvège en 2002 avec la rébellion des Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE). 

     Les LTTE luttent depuis les années 80 pour créer un Etat  indépendant tamoul dans le nord et l'est du Sri Lanka, à majorité  tamoule, en raison des discriminations des Cingalais, majoritaires dans le pays. Jusqu'à présent, leur lutte a coûté la vie à plus de 70.000 personnes.