(Photo: Xinhua)

     OLYMPIE (Grèce), 24 mars (Xinhua) -- Luo Xuejuan, "la reine de  la piscine" en Chine avant sa retraite l'an dernier, était fière  d'être lundi la première chinoise à porter la torche des Jeux  Olympiques 2008 à Beijing. 

     "Je suis très honorée", a dit Mlle Luo, qui a gagné la seule  médaille d'or en natation pour la Chine à Athènes il y a 4 ans  dans la compétition du 100m brasse femmes. 

     "En tant que première relayeuse chinoise de la torche, je  comprends que je ne la porte pas toute seule, mais avec tous mes  compatriotes", a ajouté la nageuse. 

     Mlle Luo, âgée de 24 ans, a pris la torche des mains du  médaillé d'argent grec des Jeux Olympiques de taekwondo,  Alexandros Nikolaidis, le premier relayeur de la torche, après que celle-ci eut été allumée par la "grande prêtresse", l'actrice  Maria Nafpliotou, à l'emplacement archéologique de l'antique  Olympie. 

     Mlle Luo, championne du monde du 50m brasse femmes et du 100m  brasse femmes en 2001 et 2003, a annoncé sa retraite début 2007  pour des raisons de santé. 

     "Je cherchais un moyen à moi de faire quelque chose pour les  Jeux Olympiques dans mon pays natal", a indiqué la championne, " maintenant je l'ai trouvé." 

     "En tant que porteuse de la torche, je crois que l'esprit  olympique comprend la pureté, le jeu loyal, l'amitié, la passion,  la paix et l'harmonie", a-t-elle ajouté. 

     La torche sera portée en Grèce pendant six jours, et passera  par Mesologi, Ioannina, Vera, Thessalonique et Lamia, avant  d'arriver à Athènes le 30 mars. 

     La dernière relayeuse de la torche, la médaillée d'argent  grecque des Jeux Olympiques du triple saut, Pigi Devetzi, portera  le 30 mars au stade Panathenian la torche, qui sera passée aux  organisateurs des Jeux Olympiques de Beijing.