VIENNE, 23 mars (Xinhua) -- La date limite fixée par les  ravisseurs, qui détiennent en otages deux touristes autrichiens,  sera prolongée après l'expiration de l'ultimatum dimanche, a  déclaré le ministère autrichien des Affaires étrangères dans un  communiqué de presse. 

     Les ravisseurs liés à une branche d'Al-Qaïda en Afrique du Nord avait fixé la date limite de dimanche minuit (23H00 GMT) pour la  remise en liberté de dix membres de leur groupe détenus en Algérie et en Tunisie en échange de la libération de Wolfgang Ebner et  Andrea Kloiber enlevés en février dernier dans le sud tunisien. 

     Comme les efforts étaient encore en cours pour assurer la  libération des deux otages, la date limite fixée auparavant ne  devaient pas être appliquée, a commenté le porte-parole du  ministère autrichien des Affaires étrangères, Peter Launsky- Tieffenthal. 

     La télévison autrichienne ORF a rapporté dimanche que la date  limite serait prolongée de trois jours, bien qu'elle n'ait pas  encore été confirmée par les autorités.  

     Les autorités autrichiennes ont refusé le versement d'une  rançon de 5 millions d'euros (7,8 millions de dollars) demandée  par les ravisseurs, qui se présentent membres du groupe "Al-Qaida  au pays du maghreb islamique" (AQMI).  

     Les deux touristes autrichiens Andrea Kloiber (43 ans) et  Wolfgang Ebner (51 ans), ont disparu le 22 février dans le sud de  la Tunisie, alors qu'ils s'apprêtaient à traverser le Sahara.  

     Les ravisseurs avaient une première fois prolongé d'une semaine leur ultimatum afin de laisser plus de temps à la négociation.