GENEVE, 20 mars (Xinhua) -- Selon le Programme conjoint OMS/ UNICEF de surveillance de l'approvisionnement en eau et de  l'assainissement, 62% des Africains n'ont pas accès à une  installation sanitaire améliorée - des toilettes convenables - où  les eaux usées ne sont pas en contact avec l'homme, a affirmé  jeudi l'Organisation mondiale de la santé (OMS) dans un communiqué. 

     Un rapport mondial paraîtra dans le courant de l'année mais des données préliminaires sur la situation en Afrique ont déjà été  publiées jeudi à l'occasion de la Journée mondiale de l'Eau. Cette Journée, consacrée à l'assainissement, a pour but d'appeler  l'attention sur le sort de près de 2,6 milliards de personnes dans le monde qui n'ont pas de toilettes chez elles et sont donc  exposées à divers risques pour la santé.  

     Selon le Dr Margaret Chan, directrice générale de  l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), "l'assainissement est  un élément fondamental de la santé publique. Un assainissement  amélioré contribue considérablement à la santé et au bien-être,  surtout pour les filles et les femmes. Nous savons que des  interventions simples et réalisables peuvent réduire d'un tiers le risque de contracter des maladies diarrhéiques." 

     Si l'OMS et l'UNICEF estiment que 1,2 milliard de personnes  dans le monde ont pu accéder à un assainissement amélioré entre  1990 et 2004, 2,6 milliards d'autres, dont 980 millions d'enfants, n'ont pas de toilettes à la maison. Si les tendances actuelles se  poursuivent, 2,4 milliards de personnes seront encore dépourvues  d'installations sanitaires de base en 2015 et parmi elles, les  enfants continueront d'en payer le prix par une mortalité  prématurée, des problèmes de scolarité et davantage de maladies,  de malnutrition et de pauvreté.  

     "Près de 40% de la population mondiale, faute d'accès à des  sanitaires, est privée de la dignité et de la sécurité qu'ils  représentent", a déclaré Ann M. Veneman, directeur général de  l'UNICEF.  

     "L'absence d'assainissement adéquat a des répercussions graves  sur la santé et le développement social, notamment pour les  enfants. Les investissements destinés à améliorer l'assainissement permettront d'accélérer les progrès vers la réalisation des  Objectifs du Millénaire pour le développement et de sauver des  vies", a-t-il indiqué. 

     L'utilisation de toilettes convenables et le lavage des mains - de préférence au savon - évitent que des bactéries, des virus et  des parasites présents dans les excreta humains contaminent les  ressources en eau, le sol et les aliments. Cette contamination est une cause majeure de diarrhée, la deuxième cause de mortalité chez l'enfant dans les pays en développement, et provoque d'autres  maladies comme le choléra, la schistosomiase et le trachome. 

     L'amélioration de l'accès à l'assainissement est une mesure  décisive en vue de réduire l'impact de ces maladies. Elle permet  également de créer un environnement qui offre davantage de  sécurité, de dignité et d'estime de soi. Les questions de sécurité sont particulièrement importantes pour les femmes et les enfants,  qui sont exposés au harcèlement et aux agressions sexuelles s'ils  doivent sortir la nuit ou se rendre dans des lieux isolés pour  satisfaire leurs besoins naturels.