BAGDAD, 18 mars (Xinhua) -- Le vice-président américain en  visite Dick Cheney a demandé mardi au dirigeant des Kurdes  irakiens de jouer un rôle actif dans l'effort de réconciliation du pays et dans les négociations pour une relation américano- irakienne à long terme.  

     Avant de conclure sa visite de deux jours en Irak, M. Cheney s' est rendu dans le nord du pays pour rencontrer Massoud Barzani,  président de la région autonome kurde.  

     "Nous comptons clairement sur l'influence du président Barzani  pour nous aider à établir une nouvelle relation stratégique entre  les Etats-Unis et l'Irak", a dit M. Cheney. 

     M. Barzani a réaffirmé que les Kurdes "feraient partie de la  solution, non du problème" et "continueraient à jouer un rôle  positif dans la construction d'un nouvel Irak -- un Irak plus  fédéré, démocrate et pluriel". 

     Les Kurdes soutiennent les Etats-Unis depuis les années 1990 et ont permis que la violence, présente ailleurs en Irak depuis l'  invasion conduite par les Etats-Unis, épargne leur région. 

     M. Cheney a souligné "l'amitié spéciale" qui existe entre les  Etats-Unis et les Kurdes d'Irak depuis une opération en 1991 pour  protéger ces derniers des campagnes de répression de l'ancien  dictateur Saddam Hussein. 

     M. Cheney est arrivé à Bagdad lundi pour une visite surprise  avant de se rendre en Arabie Saoudite, en Israël, dans les  territoires palestiniens, en Turquie et à Oman.