(Photo: Xinhua/Reuters)

     PARIS, 17 mars (Xinhua) -- Un hommage national a été rendu  lundi en France à Lazare Ponticelli, qui était le dernier soldat  vivant de la Première Guerre mondiale en France, et qui est décédé à l'âge de 110 ans mercredi dernier. 

     Le matin, lors d'une cérémonie religieuse dans l'église Saint- Louis des Invalides, onze légionnaires ont porté le cercueil, et  ensuite, le président Sarkozy et l'ancien président français  Jacques Chirac ont passé en revue les troupes dans la cour  d'honneur des Invalides pour les cérémonies militaires.  

     En fin de matinée, une minute de silence a été observée à la  mémoire de tous les combattants de la Première Guerre mondiale,  les drapeaux étaient en berne sur les bâtiments publics. 

     Dans l'après-midi, le président Sarkozy a inauguré, sous le  Dôme qui abrite le tombeau de Napoléon et du maréchal Ferdinand  Foch, une plaque commémorative dédiée à la mémoire des soldats qui restent dans l'Histoire comme les "poilus de la Grande Guerre". 

(Photo: Xinhua/Reuters)

     M. Ponticelli, né Italien et installé en France dès l'âge de  neuf ans, a combattu les Allemands lors de la Première Guerre  mondiale, dans la Légion étrangère. Au cours de la seconde Guerre  mondiale, il a participé à la résistance à Paris. Comme beaucoup  de poilus, il n'a pas parlé de ce qu'il a vécu dans la Première  Guerre mondiale. Ce n'est que ces dernières années qu'il a accepté de témoigner dans des écoles et auprès de journalistes. "Cette  guerre, on ne savait pas pourquoi on la faisait. On se battait  contre des gens comme nous", a-t-il indiqué à l'Express. De son  vivant, il a fini par accepter des obsèques nationales à condition que qu'elles soient simples et que l'hommage soit rendu à tous les soldats de la guerre de 1914-18.  

     A la fin de la Première Guerre mondiale, neuf millions de  personnes ont trouvé la mort. Les pertes en hommes ont laissé en  France 600.000 veuves et 760.000 orphelins. Sur la plaque  commémorative dévoilée lundi, est inscrit : "Alors que disparaît  le dernier combattant français de la Première Guerre mondiale, la  Nation témoigne sa reconnaissance envers ceux qui ont servi sous  ses drapeaux en 1914-1918. La France conserve précieusement le  souvenir de ceux qui restent dans l'Histoire comme les Poilus de  la Grande guerre".