(Photo: Xinhua)

     PARIS, 16 mars (Xinhua) -- "Paris-Beijing à vélo 2008", une  expédition de 104 cyclotouristes qui devront traverser 12 pays  pour arriver à la capitale chinoise Beijing quelques jours avant  l'ouverture des jeux Olympiques, est partie dimanche matin sur  l'esplanade du Trocadéro à Paris. 

(Photo: Xinhua)

     Sous la pluie et coïncidant avec le deuxième tour des élections municipales de la France, l'événement a pourtant stimulé  l'enthousiasme de beaucoup de Français. Vers neuf heures du matin, plusieurs centaines de personnes, dont des proches de  cyclotouristes, des écoliers, même des touristes étrangers, se  sont rassemblés sur les lieux pour témoigner le départ des  cyclotouristes. 

     A neuf heures et demie, les cyclotouristes ont quitté, en cinq  groupes, le point de départ. "Bonne chance", "bon voyage", a crié  la foule, et de nombreuses personnes ont sorti leurs appareils  photo pour prendre des photos en souvenir.  

(Photo: Xinhua)

     Au cours de ce voyage de plus de 12.000 km, la caravane  internationale va traverser la France, l'Allemagne, l'Autriche,  l'Hongrie, la Serbie, la Roumanie, la Moldavie, l'Ukraine, la  Russie, le Kazakhstan, le Kirghizistan et la Chine, avant  d'atteindre la Grande Muraille à Beijing le 3 août, a-t-on appris  auprès de la Fédération française de cyclotourisme (FFCT),  organisateur de cet événement.  

     "Paris-Beijing à vélo 2008", sous le patronage du président  français Nicolas Sarkozy, a pour objectif de promouvoir le  cyclotourisme, l'esprit olympique et le sport.