PARIS, 12 mars (Xinhua) -- Le dernier poilu de la Grande  guerre, Lazare Ponticelli, est décédé à l'âge de 110 ans, a  annoncé mercredi la présidence française. 

(Photo: Xinhua/AFP)

     Dans un communique de l'Elysée, le président français Nicolas  Sarkozy a exprimé "la profonde émotion et l'infinie tristesse de  l'ensemble de la nation alors que disparait Lazare Ponticelli,  dernier survivant des combattants français de la Première Guerre  mondiale". 

(Photo: Xinhua/AFP)

     "Je salue l'enfant italien venu à Paris pour gagner sa vie et  qui choisit de devenir Français, une première fois en août 1914,  lorsque, trichant sur son âge, il s'engagea à 16 ans dans la  Légion étrangère pour défendre sa patrie d'adoption. Une deuxième  fois en 1921, lorsqu'il décida de s'y établir définitivement", a  ajouté M. Sarkozy. 

     Selon l'Elysée, Lazare Ponticelli, qui vivait au Kremlin- Bicêtre près de Paris, avait dans un premier temps refusé l'idée  d'avoir des obsèques nationales comme le proposait le gouvernement, mais avait finalement décidé d'accepter, "au nom de tous ceux qui  sont morts, hommes et femmes" pendant la Première Guerre mondiale. 

     Pour sa part, le Premier ministre français François Fillon a  appelé mercredi à ne "jamais oublier le courage inouï et le  message si grave des poilus" à la suite de l'annonce du décès du  dernier d'entre eux, Lazare Ponticelli. 

     L'ultime survivant des combattants français de la Première  Guerre Mondiale représentait "une génération qui a donné ses vingt ans pour la France", a souligné M. Fillon dans un communiqué  exprimant sa "profonde émotion". 

     Selon M. Fillon, "avec la mort de son dernier poilu, la  France tourne une page immense de son histoire". "La disparition de cet homme d'honneur et de courage nous confronte à nos propres  responsabilités. Elle ravive en nous la profonde reconnaissance  due à ceux qui ont tant donné pour défendre notre nation et ses  idéaux", a indiqué le Premier ministre. 

     Le secrétaire d'Etat chargé des Anciens combattants, Alain  Marleix a annoncé le même jour qu'un hommage national sera rendu  lundi matin aux Invalides à Lazare Ponticelli, ce dernier "poilu"  de la Grande guerres. 

     Selon M. Marleix, cette cérémonie nationale, en présence  notamment du président Nicolas Sarkozy, répondra au souhait de M.  Ponticelli, qui voulait " qu'au-delà de sa personne, on rende  hommage à toutes le victimes civiles et militaires de la Grande  guerre, en particulier les femmes qui ont joué un rôle majeur".