HOHHOT, 12 mars (Xinhua) -- Des milliers d'élèves et de soldats se sont levés tôt pour planter des arbres malgré la menace d'une  tempête de sable, mercredi, 30e Journée de la plantation d'arbres, dans la Région autonome de Mongolie intérieure voisine de Beijing, ont annoncé les officiels locaux. 

     La journée de plantation fait partie des efforts en cours  déployés par Beijing ainsi que plusieurs provinces voisines afin  d'améliorer la qualité de l'air. La Mongolie intérieure est depuis longtemps une source majeure des tempêtes de sable frappant la  région de la capitale. 

     L'observatoire météorologique régional a émis une alerte orange de tempête de sable mercredi, précisant qu'une tempête de sable  frapperait la région dans les 12 heures ou était déjà apparue,  après qu'une tempête de sable avait avancé en Mongolie voisine  mercredi matin. 

     La Mongolie intérieure lutte contre la désertification depuis  de nombreuses années. Environ 1,2 milliard d'arbres ont été  plantés durant ces 27 dernières années, représentant le travail  journalier de 256 millions de personnes. La région possède  maintenant 312 millions de mu de forêts (environ 20,8 millions  d'hectares), couvrant 17,57% de la surface terrestre. Le taux de  couverture forestière atteindra 20% d'ici 2010 et 23% en 2020, ont affirmé les officiels. 

     Grâce aux efforts de plantation, la superficie des forêts a  augmenté de 11 millions de mu, en hausse de 3%, et les régions  désertiques ont diminué de 38 millions de mu, soit une baisse de  22,16% pendant les huit dernières années, selon les statistiques  locales.