BEIJING, 11 mars (Xinhua) -- L'indice des prix à la  consommation (IPC) de la Chine, indicateur principal de  l'inflation, s'est élevé à 8,7 % en base annuelle en février, a  annoncé mardi le Bureau d'Etat des Statistiques (BES). 

     Il s'agit du taux mensuel le plus élevé depuis près de 12 ans.  Le dernier record mensuel était de 8,9 % en mai 1996. L'indice  avait progressé au taux annuel de 14,11 % entre 1992 et 1996.  

     Le chiffre était plus élevé que les prévisions du marché. La  Banque de Chine, le deuxième plus grand prêteur du pays, avait  prévu une croissance de 8,3% en février. 

     Le chiffre a été principalement tiré à la hausse par l'essor  des prix des produits alimentaires et les sévères intempéries  hivernales qui ont ravagé le sud de la Chine entre janvier et  février, a analysé Yao Jingyuan, économiste en chef du BES. 

     L'IPC relativement bas de 2,7% en février 2007 a aussi porté  l'indice vers un nouveau record, a-t-il dit. 

(Photo: Xinhuanet)

     Les prix des produits alimentaires ont bondi de 23,3% en  février, avec les prix du porc en hausse de 63,4% et ceux des  légumes en augmentation de 46%, contribuant à environ 80% de la  croissance de l'IPC. 

     Les prix des produits non-alimentaires ont seulement progressé  de 1,6% en base annuelle. 

     L'indice de février était supérieur de 1,6 point de pourcentage à celui de janvier.  

     Cet indice devrait chuter en mars, a prévu Fan Jianping,  chercheur du Centre national de l'Information. 

     "Cependant, l'impact des tendances inflationnistes tend à  persister en raison de la diminution de la production et de  l'offre. L'hiver exceptionnellement rigoureux au début de l'année  a gravement endommagé les cultures de légumes et de colza et de  nombreux cochons et volailles sont morts de froid", a ajouté Fan. 

     Environ sept millions d'hectares de terres cultivées ont été  touchées fin janvier, selon le ministère de l'Agriculture. 874 000 cochons, 85 000 boeufs, 459 000 moutons et 14,4 millions de  volailles ont péri. 

     Cependant, Song Guoqing, professeur du Centre d'étude  économique de Chine de l'Université de Pékin, a affirmé que la  croissance excessive de l'offre monétaire, et non le temps  exécrable, était le principal facteur poussant à la hausse l'IPC. 

     Dans le cadre des mesures contre l'inflation, la Chine a élevé 11 fois le taux de réserve obligatoire des banques et a augmenté  six fois les taux d'intérêt depuis l'année dernière. 

     L'IPC a enregistré une hausse de 4,8 % en 2007, soit le niveau le plus élevé depuis 1997 et au-dessus de l'objectif initial de 3 % , tandis que l'économie chinoise a progressé de 11,4 %. 

     La semaine dernière, le Premier ministre chinois Wen Jiabao a  annoncé que le gouvernement s'efforcerait de maintenir le taux de  l'inflation autour de 4,8 % en 2008, ajoutant que l'inflation  était en tête des préoccupations de 1,3 milliard de Chinois.