(Photo: Xinhua/AFP)

     SEOUL, 10 mars (Xinhua) -- Le ministère sud-coréen de la  Science a annoncé lundi avoir décidé de changer son premier  candidat astronaute à la demande de la Russie. 

     Yi So-yeon, une sud-Coréenne de 29 ans, sera envoyée dans  l'espace à bord d'une fusée Soyouz le 8 avril, avant de rester  dans la station spatiale pendant sept à huit jours, à la place de  son collègue Ko San. 

     Ainsi, Mme Yi deviendra la première cosmonaute et la première  femme de la Corée du sud à conquérir l'espace. 

     "La raison principale de ce changement est basée sur les  violations répétées du protocole d'entraînement par M. Ko", qui  aurait violé les procédures à deux reprises en septembre et en  février derniers, a fait savoir un responsable du ministère. 

(Photo: Xinhua/AFP)

     "Des erreures mineures et la désobéissance pourraient conduire  à de graves conséquences, d'où la nécessité de suivre les ordres", a souligné le responsable citant les arguments des autorités  russes. 

     Le changement n'affectera pas la performance de Mme Yi, qui a  reçu un entraînement aux côtés de M. Ko, a-t-il indiqué. 

     Conformément à un accord entre Séoul et Moscou, Mme Yi sera  envoyée depuis la base de Baïkonour au Kazakhstan le 8 avril et  restera dans la station spatiale pendant près d'une semaine pour  effectuer une série d'expérimentations, avant de regagner la Terre le 19 avril. 

     M. Ko et Mme Yi ont été sélectionnés comme les deux premiers  candidats astronautes sur quelque 36.206 postulants en septembre  dernier. Pour cette mission, ils ont reçu des programmes  d'entraînement globaux en Corée du sud et en Russie.