PARIS, 9 mars (Xinhua) -- Les dirigeants français, dont le  président Nicolas Sarkozy et le Premier ministre François Fillon,  ont félicité dimanche la réussite du lancement Automated Transfer  Vehicule (ATV) le même jour à Kuourou (Guyane française). 

     L'ATV "est un élément indispensable au fonctionnement régulier  de la Station spatiale internationale, et il constitue une  contribution majeure de l'Europe à ce grand projet spatial", a  déclaré le président Nicolas Sarkozy. 

     "Cette mission est un exemple des réalisations que sait  construire l'Europe lorsqu'elle unit ses forces", a dit, de sont  côté, le Premier ministre Françaois Fillon. 

     Le ministre des Affaires étrangères Bernard Kouchner, et le  secrétaire d'Etat aux Affaires Européennes Jean-Pierre Jouyet, ont également salué cette réussite du lancement du ravitailleur ATV. 

     "Ce succès concrétise la coopération européenne dans ces  domaines de très haute technologie et stratégiques, et préfigure  les promesses de la future Europe de l'espace qui se fondera sur  les nouvelles dispositions du Traité de Lisbone", ont-ils déclaré. 

     Lancé dimanche matin à Kourou et d'un poids de plus de 20  tonnes, le ravitailleur ATV est le plus gros véhicule jamais lancé par une Ariane 5. Il va acheminer sur la Station spatiale  internantionale (ISS) de carburant, de l'oxygène, de l'eau et des  vivres, corriger l'orbite de la station et compenser ses pertes  régulières d'altitude.