(Photo: Xinhua/AFP)

     PARIS, 9 mars (Xinhua) -- Le premier véhicule de transfert  automatique (ATV) européen de la station spatiale internationale ( ISS) a été lancé dimanche à 04H03 (GMT) à bord d'une fusée Ariane- 5 depuis le cosmodrome de Kourou, en Guyane française, a-t-on  constaté en suivant la transmission en direct. 

     Environ une heure après son décollage du pas de tir de Kourou,  le vaisseau européen de ravitaillement sera placé sur l'orbite  basse, à 260 km d'altitude, avant de se rendre vers l'ISS pour un  arrimage prévu le 3 avril.  

(Photo: Xinhua/AFP)

     L'ATV, un vaisseau non-habité d'une vingtaine de tonnes,  baptisé "Jules Verne" en hommage au célèbre écrivain de science- fiction français, est destiné à acheminer sur l'ISS du carburant,  de l'oxygène, de l'eau et des vivres pour l'équipage de l'ISS. Il  sera également utilisé pour corriger l'orbite de la station et  compenser ses pertes régulières d'altitude. A la fin de sa mission de six mois, le vaisseau spatial européen larguera les amarres  pour replonger dans l'espace et se désintégrer dans l'atmosphère . 

     Initialament prévu le 8 mars, le lancement de l'ATV, le premier d'une fusée Ariane-5 de cette année, avait été reporté de 24  heures après la découverte le 3 mars d'un problème potentiel au  niveau des tresses de masse installées dans le système de  séparation. 

     Dix nations européennes ont participé au programme ATV, à  savoir l'Allemagne, la Belgique, le Danemark, l'Espagne, la France, l'Italie, la Norvège, les Pays-Bas, la Suède et la Suisse.