COTONOU, 6 mars (Xinhua) -- Le Centre de riz pour l'Afrique et  l'Institut international de la recherche sur le riz (IRRI) ont  lancé mercredi à Cotonou un projet relatif au "riz tolérant au  stress pour les paysans pauvres d'Afrique et d'Asie (VARIOS). 

     Financé par la Fondation Bill et Melinda Gates à hauteur de 19, 9 millions de dollars pour une période de trois ans, le projet,  auquel adhèrent 14 pays africains, est une tentative de réponse  aux bouleversements climatiques.  

     Les conditions pluviales, la sécheresse, l'inondation, la  salinité influenent négativement les rendements et compromettent  les moyens d'existence des agriculteurs, expliquent les promoteurs du projet. 

     Le riz tolérant au stress devra accroître de 50% les rendements dans les 10 prochaines années et profiter à terme à 18 millions de ménages en Asie du Sud et en Afrique subsaharienne. 

     L'intensification de la recherche sur le riz, qui a déjà abouti à "New rice for Africa (Nerica)" cultivable sur toutes les terres, s'explique par la hausse de la consommation de cette céréale du  fait de la croissance démographique et de l'accélération de l'  urbanisme. 

     Selon la FAO, les importations annuelles du riz en Afrique sont de l'ordre de 9,6 millions de tonnes pour un coût de plus de 2  milliards de dollars. Le Bénin par exemple, ne produit que le  tiers de ses besoins, soit 30.000 tonnes sur 90.000 tonnes, a  déclaré le ministre béninois de l'Agriculture, Roger Dovonon. 

     Les pays membres du projet sont: Bénin, Burkina Faso, Gambie,  Ghana, Guinée, Mali, Nigeria, Sénégal, Ethiopie, Madagascar,  Mozambique, Rwanda,Ouganda et Tanzanie.