WASHINGTON, 29 février (Xinhua) -- Le président américain  George W. Bush a rencontré vendredi le secrétaire général de  l'OTAN, Jaap de Hoop Scheffer, à Washington. Ils ont discuté des  problèmes de l'Afghanistan et du programme du sommet de l'Alliance transatlantique en avril prochain en Roumanie. 

     "Les Etats-Unis sont engagés dans la mission de l'OTAN en  Afghanistan. Nous sommes engagés dans une stratégie globale qui  aide la population en Afghanistan à mettre en oeuvre la sécurité  et en même temps à trouver la prospérité économique et le progrès  politique", a déclaré le président Bush devant la presse après  l'entretien avec M. de Hoop Scheffer. 

     M. de Hoop Scheffer a aussi réclamé le soutien continu de  l'OTAN pour l'Afghanistan et la lutte contre le terrorisme.  

     "Les 26 alliés de l'OTAN sont là-bas et nous sommes là-bas sur  le long terme. Nous sommes là-bas pour soutenir le président ( Hamid) Karzaï et le peuple afghan. Mais nous sommes aussi là-bas,  parce que nous combattons le terrorisme, et nous ne pouvons pas le perdre", a-t-il dit. 

     Quant au sommet à Bucarest en avril prochain, MM. Bush et de  Hoop Scheffer ont noté le rôle de l'OTAN au Kosovo qui a  unilatéralement proclamé son indépendance, la possible adhésion à  l'OTAN de la Croatie, de l'Albanie et de la Macédoine, les efforts pour combattre la criminalité informatique ainsi que le plan  américain de bouclier antimissile qui a mis la Russie en colère. 

     M. Bush a déclaré qu'il assisterait au sommet "pour assurer que l'OTAN est une organisation pertinente visée à amener la sécurité  et la paix dans le monde." 

     Tous les 26 pays ont des soldats en Afghanistan. Ils sont tous  d'accord que la mission est leur plus importante priorité. Mais un refus des alliés européens d'y envoyer plus de troupes risque de  forcer l'armée américaine qui se concentre sur la guerre en Irak à combler le vide. 

     Les Etats-Unis constituent la plus grande participation à la  Force internationale d'assistance à la sécurité de l'OTAN en  Afghanistan, avec un tiers des effectifs de 42.000 soldats de  cette dernière, devant la Grande-Bretagne (7.700 soldats). 12.000  à 13.000 autres soldats américains s'y engagent dans les  opérations antiterroristes.